朝堂上的奏章堆成了山。
丞相的人一日三遞，措辭一天比一天激烈，從“請旨清剿”到“再不剿國將不國”，字裡行間已經不是在商量，是在逼宮。
溫和派那邊也不甘示弱，摺子寫得溫吞水一般，翻來覆去就是四個字，查清再議。兩邊在朝堂上吵得唾沫橫飛，回頭都把摺子抄一份送到鎮國大將軍的案頭。因為不管吵出什麼結果，最後帶兵去邊境的，都是蕭策。
蕭策一封都沒回。
他把奏章推到案角，該巡營巡營，該看佈防圖看佈防圖。老韓急得嘴角起泡，問他到底什麼打算，他頭也沒抬，丟了句“急什麼”。老韓不敢再問，他跟了蕭策快十年，知道將軍這個語氣的時候最好閉嘴。
蕭策不急，是因為他想先搞清楚一件事。這個阿珩，到底是什麼人。他不信有“完美”的人，他在戰場上見過太多聖人變惡鬼的案例，一個比一個快。他要自己看。
他派了人去邊境，從自己親兵裡挑了兩個辦事最穩的老手，換上平民衣裳，交代的任務只有一句話：去看，回來照實說。
半個月後，人回來了。帶回來的訊息讓蕭策沉默了好一陣。
那支所謂的“叛軍”窩在邊境幾個廢棄村落和礦場裡，自己開荒種蕎麥，自己打鐵造農具。周遭百姓不但不怕他們，還主動給他們放哨，縣衙的稅吏還沒進村就有人抄小路跑去報信。
更讓蕭策意外的是，他們在講蘇清鳶的理論，平等，讀書，看病，吃飽飯。不是關起門來偷偷講，是蹲在田埂上，跟種地的老農一遞一句地嘮。範老頭把那段話編成了評書，一句“只因蘇清鳶來過”念得滿茶館的人紅了眼眶。
他就在人群裡聽著，聽到最後，帽簷壓得很低。回來覆命時，這個跟著蕭策打了十幾年仗的老兵，用了一句他從沒對任何叛軍用過的評價：“將軍，他們跟咱們以前剿的那些，完全不一樣。”
蕭策把探子遣下去，獨自坐在案後，把這段日子以來所有關於謝珩的碎片在腦子裡一塊一塊地拼起來。
捨命護駕，事後不認功。郡主賞賜，一概不收。傷沒好就爬起來幹活，傷好了就往最危險的哨點跑。拒絕所有人的好意。一個人住山上的木棚，啃乾糧，一個人深夜對著空蕩蕩的山谷發呆。
他認識蘇清鳶，蘇清鳶死了，他便一個人守著她說過的話，守了好幾年。現在他把那些話從土裡刨出來，擦乾淨，蹲在田埂上一句一句念給沒聽過的人聽。
唸的不是口號，是“稚子有書可讀，蒼生有病可醫，人人有飯可食”。這話誰聽了不心動？但心動歸心動，敢拿命去換的有幾個？
蕭策發現自己越想越覺得這個人是好的“不對勁”。這世上趨利避害的人他見得太多了，以至於一個真的不求名利只求心中之道的人站在面前時，他的第一反應竟然是懷疑。現在懷疑被一層一層剝掉，底下露出來的東西，讓他不得不鄭重。
他麾下那幫牙將親兵，這些年跟著他南征北戰，軍功赫赫，但也越來越不像話。動不動把“將軍（我家哥哥）屠城有功”掛在嘴邊，欺壓百姓的事他沒少壓，但壓得住明面壓不住暗地。每次聽到這些混賬話，蕭策面上不顯，心裡厭煩。他打仗是為了平天下，不是為了養一批新權貴。
而阿珩，手裡攏著幾百號流民，不打旗號不佔城池，先立規矩。他自己蹲在田埂上啃乾糧，乾糧硬得能崩掉牙，就著涼水往下嚥。蕭策想起自己年輕時在邊關啃過的那些凍得邦邦硬的窩頭，忽然覺得這個阿珩離自己並不遠。
蕭策把謝珩的那段話放在案角，沒事就看兩眼。他不認同話裡的主張，王侯將相寧有種乎？要真沒種，他蕭家十代將門算什麼？但他認同話裡的另一層意思：修書院，設藥署，讓倉廩充盈人人有飯可食。這些事他自己也想做，只是做的方式不一樣。
他用刀劍平天下，想等天下平了再修文治。阿珩等不及，阿珩覺得天下平不平的不重要，百姓今天吃沒吃飽才重要。
兩個人南轅北轍，但腳下踩的是同一片土地。
蕭策把出兵的事壓了下來。朝堂那邊催了三次，他三次都以“軍務未備”搪塞過去了。老韓問他為什麼，他說邊境那個情況，出兵不見得能解決問題。老韓說那就是個種蕎麥的，有什麼打不得。
蕭策看了他一眼，說就是種蕎麥的才麻煩，你把他打了，蕎麥還在地裡，邊民都看著，你讓誰去收？
他當然明白，阿珩的思想一旦燎原，動搖的就不只是邊境幾個村子。
他是武將，武將的刀不砍自己敬佩的人。他可以打敗一個對手，但無法碾碎一種“骨頭”。他希望阿珩自己想明白，收手，退回去。哪怕退到一個沒有蘇清鳶也沒有朝廷的地方，活著就行。
與此同時，他也察覺到了一些更微妙的變化。趙靈溪不再主動來找他商議軍務，偶爾在營地碰面也只是客氣地點頭。以前她總纏著他問朝堂的事，而且也跟他說過有關蘇清鳶和阿珩的事，現在她自己在朝中聯絡溫和派，跟丞相的人暗中較勁，幹得比誰都起勁。
蕭策知道她在幫誰，也知道她為什麼這麼做。不是單純報恩，是真正地認同。
她從那幾本泛黃手札裡讀到了蘇清鳶的世界，又從阿珩身上看到了那個世界在現實裡的樣子。如果阿珩是一道裂縫，趙靈溪已經從這裂縫裡看到了對面的光，然而那道光並不屬於王朝，最終只會把裂縫撕得更大。
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