白芷將飯菜一一取出，整齊擺放在木桌之上，見自家姑娘靜靜立在一旁，神色淡淡，眉宇間藏著不易察覺的沉鬱，終究按捺不住心底的疑惑，輕聲開口問道，“姑娘，許家兄妹待人溫和有禮，您為何總要這般刻意避著他們，連一同用膳都不願呢？”
話音落下，屋內一時安靜下來。
宋南枝垂眸望著桌案上的飯菜，長長的睫毛輕輕顫動，
良久，她嘆了口氣，帶著一絲難言的疲憊，“世間緣分各有深淺，有些人註定就不該走的太近近，也不該深交。”
白芷心頭微怔，還想再問，卻見宋南枝已然落座，抬手拿起筷子，神色重歸平靜，顯然不願再多談及此事。
她便識趣地閉了嘴，默默退到一旁侍立，不再多言。
就這樣一路車馬顛簸，曉行夜宿，十五天匆匆而過。
一行人終於在正午時分抵達了京城腳下。
厚重巍峨的城門矗立眼前，城門守衛仔細查驗過通關文牒，抬手放行，馬車便駛入了京城。
兩側商鋪鱗次櫛比，酒旗、商號幡子隨風輕揚，往來人流熙攘，車馬穿行其間，盡顯京都的繁華與熱鬧。
坐在馬車裡的宋南枝，抬手輕輕掀開了車簾一角。
微涼的風瞬間湧入車內，裹挾著市井的煙火氣，她抬眸望向窗外，目光平靜，心底翻湧著難以言說的複雜情緒。
旁人都道京城是天下最繁華的地界，是天子腳下，可於她而言，這座城市陌生得可怕。
她靜靜看著，片刻後便緩緩放下了車簾。
這是她發誓此生再也不願踏足的地方。當年被棄之門外的記憶，母親厭棄瘋癲的眼神，誠國公府上下鄙夷的目光，一幕幕不受控制地湧上心頭，壓得她幾乎喘不過氣。
身旁的白芷察覺到她周身緊繃的氣息，不敢多言，只是默默往她身邊靠了靠，無聲地陪著她。
馬車穿街過巷，緩緩朝著誠國公府的方向行去，宋南枝閉上雙眼，強行壓下心底翻湧的酸澀與惶恐，重新戴上那副清冷疏離的面具。當初師父於心不忍，將她帶離京城，她以為自己此生都不會與誠國公府有任何牽扯。
可造化弄人，她終究還是回來了。
不多時，馬車緩緩停穩，車門外正是朱門巍峨、氣派非凡的誠國公府。
鎏金匾額在陽光下熠熠生輝，門前石獅威嚴佇立，處處透著顯赫。
許書硯率先抬手撩開車簾走下馬車，隨後又回身，小心攙扶著妹妹許書瑤。
兩人剛站定，府內便快步走出一位身著錦色長衫的管家。
管家一眼便認出二人，臉上立刻堆起殷切的笑意，快步上前躬身行禮，“少爺、小姐，你們可算回來了！”
許書硯對著管家微微頷首，當即吩咐道，“你速速入內稟報外祖父和外祖母，就說我們已將神醫請回府中為母親醫治。另外，立刻安排下人，收拾一處院落供神醫暫住。”
他說話間不忘看向馬車方向，管家聞言心頭一震，這才留意到一旁還停著馬車，瞬間明白這位便是府中上下心心念念要請的大夫，連忙躬身應道，“是！老奴這就去安排！”
說罷，管家先是對著許家兄妹再次行禮，隨後不敢有半分耽擱，立刻轉身快步往府內跑去，一邊走一邊吩咐身邊的小丫鬟，讓其趕緊帶人去收拾院落，自己則直奔正廳去稟報誠國公與誠國公夫人，還有永寧侯許承煜。
