“公告四方：凡南北貨物，無論大小、無論官商私販，皆可至司內備案交易。由官方專人核定品質、明碼標價，杜絕強買強賣，更免去中間層層盤剝！我們要讓那些繞道而來的外地客商，不必再經趙氏把持的貨棧過手，直接與本地百姓面對面交易——價格公道，童叟無欺。”
她微微傾身，語氣更沉了一分：“另，以監國公主令，廣募誠信商號入駐城南新區。凡入駐者，不僅三年稅賦減半，更可憑司署契書，受公主府護衛保其貨物、人員往來無憂。不論是北面的鐵器、南邊的茶葉，還是西來的藥材，只要經公平市易司核驗過手，便一路暢行。”
她直起身，目光如炬，一字一句落在在場每個人耳中：
“趙家及其黨羽盤踞此地多年，靠的就是把持貨運通路、壟斷買賣兩頭。我們要做的，就是在這銅牆鐵壁上，鑿開第一道公平貿易的口子！”
阿滂眼睛一亮，脫口而出：“如此一來，那些被壓榨的絲農、米農，還有受夠窩囊氣的外地商隊，就都有了新的出路！”
“正是此理。”陸忱州頷首，“我們不直接砸碎他們的招牌，而是建起一個更公道、更有利可圖的平臺。屆時，人心向背，自會做出選擇。”
眾人商議之下，一道利用經濟法則破局的正道之策，就此定下！
*
三日後，“公平市易司”的牌匾在城南原商稅務舊址赫然掛起。
這三日間，縣令周顯沒少為這新設的司署動歪腦筋。他一邊不停遊說曲長纓，稱此地商貿秩序已穩定執行數十年，貿然改革必致動盪；一邊派人暗中盯梢，凡有意圖進入司署交易者，事後必遭恐嚇。
然而不出半日，這些趙家安插在城中的爪牙便被陸忱州與衛明軒連根拔起。陸忱州更親臨司署門前，當眾宣告：“自今日起，凡有脅迫商戶、擾亂市易者，一律按律嚴懲不貸！”——而周顯自那日後便稱病閉門，再不敢露面。
初時，市集依舊籠罩在無形的壓抑中。公告欄前圍滿了人，卻多是竊竊私語，無人敢率先上前。
直到掛牌後的第三日，幾個被趙氏盤剝得難以為生的小商戶，終於抱著孤注一擲的決心，扛著米糧、布匹戰戰兢兢地走入司內。
官署吏員依章驗貨，當場核定公道價格，立據為憑，承諾絕無後期勒索。
這一幕，被無數雙眼睛真切地看在眼裡。
待到第四日、第五日，一些膽大的外地行商與本地長期受壓的手藝人，越來越多的攜貨入駐。司內雖不算喧譁，但那公平議價、錢貨兩訖的場景，恰如投入死水的石子，漾開了希望的漣漪。
……
陸忱州與曲長纓立於對面茶樓雅間，遙望這一幕，二人相視一笑，眉宇間的凝重稍緩。
恰在此時，衛明軒身邊的李達興悄然上樓。
他先向曲長纓行了一禮，隨即附在陸忱州耳側低語了兩句。
“怎麼了？”
曲長纓端起茶盞。
“一點小事，我下去一趟。”陸忱州神色如常，藉故起身。
步下茶樓，他在街角古槐的濃蔭下見到了等候已久的衛明軒。
午後的陽光透過枝葉縫隙，在兩人肩頭灑下細碎的光斑。
“明軒，”陸忱州壓低聲音，“前幾日託咱們的人留意的那幾位的‘商旅’，可有線索？”
衛明軒近前一步：“他們後來落腳在了較為隱蔽的‘歸來客棧’，行事極為謹慎，除了偶上街市採買，未見與任何人接觸。不過——”他聲音壓得更低，“我們的人偷聽到他們交談時，夾雜著幾個極生僻的發音，非官話也非本地土語，倒像是外邦語言，可惜未能辨明來路。”
陸忱州目光驟然一凝。
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