燭影搖曳，酒香氤氳中，一段跨越疆域的友誼在夜色中緩緩流淌。
酒過三巡，穆赫也道出了此行的真正目的。
他道，此行他們秘密前來，原因有三。
其一，是為那批兵船的後事。
雖然陸忱州與曲長纓無意間也助他挫敗了三兄特爾班與古麗熱依的陰謀，但此事牽涉甚廣，他需親自前來釐清脈絡，杜絕後患。
其二，是聽聞他們夫妻二人在大麴推行新政，成效卓著。他也想親自來看看這變革之風，是否有可借鑑之處，將來或能用於陌涼。
其三，則是欲為陌涼與大麴的邦交前景，早做籌謀。
“只是，穆赫殿下，請恕陸某直言。”
談到深處，陸忱州放下酒杯，面露疑惑，“近一年前便有傳言，貴國陛下……龍體欠安，恐時日無多。值此微妙之時，殿下何以能親臨大麴，從容佈局？”
穆赫聞言，深邃的眼眸中掠過一絲銳利的光芒，隨即化為一聲意味深長的輕笑：“那不過是父王佈下的‘迷陣’，意在引蛇出洞。我早已窺破父王深意，只是苦了我那三哥與其母古麗熱依。”
他搖了搖頭，“他們不僅急於暗中向大麴求取兵甲糧草，更在情急之下行開始在陌涼大肆拉攏人心。後來，發現自己上了當，古麗熱依竟愚蠢地想欲行‘假戲真做’之舉，謀害父王，亦被我識破。”
他端起酒杯，一飲而盡：“如今，我父王已徹底看請了古力熱依的面目，摒棄了那對母子。我亦已被正式冊立為儲君。此番前來，亦是奉了我父王之命，意在未雨綢繆，先行打通與大麴的友好之路。”
“恭喜殿下！”曲長纓和陸忱州驚喜舉杯。
穆赫碰杯。
只是酒味過後，他的目光轉向曲長纓，語氣轉為凝重：“然而，長纓殿下，請恕我直言。您的弟弟——大麴皇帝，他此番他暗中應允資助我三哥兵械，此舉著實令人費解，他不僅被我三哥和特而班齊利用，也更寒了我陌涼之心。”
他頓了頓，然後道：“但我陌涼仍不願就此斷絕與大麴的邦交，故而我此行，更是要親自確認，大麴將來與我陌涼的邦交前路。”
聽聞此言，曲長纓眸中掠過一抹沉重的陰翳。
“我亦深知他此舉實屬荒唐。”
她指尖無聲收緊，沉重嘆息道：“我曾數次力諫，奈何陛下受趙家讒言矇蔽……終究未能挽回。但無論局勢如何艱難，我與忱州必當竭盡所能，與穆赫殿下一起共維兩國邦交。即便耗盡我這監國職權最後一分氣力，也定要諫言到底！”
“有公主殿下這番承諾，穆赫自然信得過。我怕只怕……”
穆赫發出一聲無奈苦笑，“廟堂之上，終究難容異見……”
話至此處，幾人皆沉默了瞬息。就連一旁最鬧騰的阿古拉都沉默了瞬息。
“罷了。”
一杯無聲之酒過後，穆赫才適時轉開話題，語氣復歸最初的明朗。
“這是後話，真到了那一步再說罷。說起來，我還聽聞南方隔海的靖國已準備遣使抵達大麴，欲要商議通商事宜？”
“南海靖國……”
曲長纓喃喃道。此事，她與陸忱州雖聽到過風聲，但因連日忙於城南鎮改革，尚未及深究。
曲長纓頷首道：“確有所聞，但使者還未曾抵達，再加上我與忱州並未在朝堂，故而還不知通商細節。”
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……
