第二日。
回到客棧簡單休息後，曲長纓便再次擔憂起了公事。
曲長纓執箸夾起一枚蒸餃，卻沒急著入口，她目光落在陸忱州臉龐上，眉心微蹙：“忱州，與靖國通商事關國運。待城南鎮改革初見成效，我們便儘快返回曲都吧。”
她頓了頓，聲音低了幾分：“我心中總覺不安，怕趙家會……在他面前搬弄是非，影響了……他的判斷，壞了兩國通商的大好局面。”
她未明言那個“他”字，但陸忱州已然會意。
“好，我也正有此意。”
他頷首，目光望向窗外的街道的商賈：“此前聽聞，靖國欲通的貨品中，正有絲綢與瓷器。單看這城南縣便知，趙家將大麴絲綢命脈掐得何等之緊。若讓他們在如此重要的邦交事務上作梗，後果不堪設想。”
“正因如此，”曲長纓轉過臉來，眸中閃過一絲銳利的光，“我有一計，或可加速城南困局之解。那趙氏慣用流言操縱民心，這次，我們不妨以其人之道還治其身。”
她微微前傾，聲音在陸忱州耳旁輕輕吐出。
……
陸忱州聽罷，他立刻領會了其中關竅，露出驚喜的微笑：
“妙極！此訊一齣，意味著現有的、被趙氏把持的貿易體系將被徹底繞開。他們囤積的貨物若不能進入這條新渠道，便只能困死在大麴國內。屆時，莫說壟斷定價權，便是能否脫手都成問題。”
“正是此意。”曲長纓唇角微揚，“我們要讓趙氏親手構建的高牆，從外部被直接‘拆毀’。”
晨光透過半掩的窗欞，灑在桌面上，將粥碗與筷箸的影子拉得溫潤而綿長。
一場沒有硝煙的經濟之戰，就在這看似尋常的早飯間，悄然定下了計謀。
*
隨後幾日，一則不知從何而起的小道訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍了城南的大街小巷——
靖國使團不日將抵達曲都，此行意在充當“中間人”，為大麴的絲綢、瓷器開闢一條直通南海諸國的官方新商路。屆時，朝廷為顯誠意，將遴選數家質量上乘、價格公道的“皇商”，直接與靖國對接，專司外貿。
訊息傳得沸沸揚揚，茶樓酒肆、貨棧碼頭，人人都在議論。有人拍案叫好，有人半信半疑，而那些與趙家關聯緊密的商號，則紛紛派人四處打探虛實——只是訊息源頭如同沉入水中的石子，怎麼也摸不到來處——他們也更不會想得到，這些訊息，竟然是從兩個孩子口中散佈而出。
“喂，你們聽說了嗎，那靖國好像要與咱們大麴通商了！”
“聽說了！好像是朝廷要和靖國聯手，把咱們的絲綢瓷器賣到南海諸國去！說是要重新選擇數家質量好，價錢合理的‘皇商’！此外，還有優質的糧食，都在通商之列！”
“那以後，是不是就不用被‘錦華堂’盤剝了？”
“可不是！要是能拿到‘皇商’資格，豈不是一步登天？”
……
不出幾日，街頭巷尾便全是這不絕於耳的議論之聲……
“我們就坐等著好戲開幕便好了。”
坐在二樓茶間，陸忱州和曲長纓剛好可以望見對面的幾家布行和糧行。有趙氏旗下的，還有兩傢俬人的小布行和糧行。
他們觀察到：
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