因這臨時的菜譜更迭，兩道菜之間的間隙，不免延遲了片刻。
就在這微妙的間隙，曲長纓已含笑舉杯，步履從容地走至正使靖海瀾璇與副使古史那的席前。
她並未談及任何國事政務，而是以兩國園林藝術為引，聲音清越婉轉，談論起大麴園林的移步換景與靖國庭院的枯山水意境，言語間盡顯博學與親和。
身邊的那古史那似乎並不在意這等待的間隔，他安靜聆聽，眼神平靜。
靖海瀾璇的略顯清冷的面色，也在她的溫言中得以緩和，她看了一眼曲長纓，又看了一眼遠處的陸忱州，心下似乎明白了什麼。她嘴角竟然意外的勾起了一抹淡淡的微笑——只此一息，便歸於平靜。
一場因下屬“失職”可能引發的尷尬與不快，在曲長纓這般舉重若輕的應對中，消弭於無形。
陸忱州遠遠看著，一絲暖意在心口化開。他整理了一下衣袍，深吸一口氣，繼續向著那燈火通明、暗流湧動的宴席大廳走去。
*
是夜，子時將近，緊張忙碌了一日的曲都漸漸沉寂，而四海驛卻迎來了最為關鍵且危險的時刻——
靖國使團的下榻。
此刻，月色被薄雲遮掩，星光稀疏。四海驛內外燈火通明，巡防兵士盔甲的反光在夜色中不時閃動，將這座驛館映出一種孤島般的森嚴。
陸忱州面容沉靜，眼底卻壓著難以消弭的疲憊與更深的警惕。他親率衛明軒及一隊絕對可靠的心腹護衛，自外院起始，進行最後一次緗密到極處的安全核查。
腳步聲在青石地面上清晰可聞，他逐一驗看過門戶鎖鑰、窗欞插銷，以指節輕叩樑柱，審視牆壁紋理，不放過任何可能存在的暗格或窺探孔隙。
行至主院與側廂連線的廊道時，陸忱州倏然駐足。廊下燈籠在他深邃的眼底投下明明滅滅的光影。
“明軒，”他聲音壓得極低，帶著洞悉一切的冷靜，“使團六日行程，前四日遊賞，第五日談判，第六日簽訂條約。真正的風暴，必在談判前夜醞釀。”
他手指在廊柱陰影處輕輕一點，指尖所向，正是連線主使臥房與書房的那段幽徑。
“明日入夜前，此處暗哨再增一倍。我要這方寸之地，連片葉落地的聲響都清晰可辨。”
衛明軒目光驟銳，立即領會了其中深意。他鄭重點頭：“陸大人放心。我會親自挑選人手，讓這裡比鐵桶更密不透風。”
夜風掠過廊簷，帶來遠方隱約的更鼓聲。
最後，陸忱州與曲長纓一起，來到靖海瀾璇主臥的庭院前。
曲長纓目光落在那三位身著玄甲、靜立一旁的曲長霜的親衛身上。
她緩步上前，夜色中，她目光如炬，緩緩掃過三人。
“三位，”她開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，朗聲道，“陛下將使者安危託付於你們，乃是莫大的信任，亦是沉甸甸的責任。今夜乃至使團在曲都的每一刻，三位需寸步不離，確保萬無一失！”
“本宮也不妨將話說明，”她的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威嚴，“使者安，則你我皆安；使者若有毫髮之損——”
她的目光如刀鋒，逐一劃過三人的臉龐：
“那便不僅是爾等‘提頭來見’所能了結的。屆時，不只是陸大人，整個鴻臚寺、乃至大麴的國體尊嚴，都將淪為笑柄！望三位……盡忠職守，莫要自誤！”
曲長纓親自“敲打”罷，三名玄甲衛首領面色齊齊一肅，抱拳躬身：“末將等，誓死護衛使者安全！”
曲長纓最後深看了他們一眼，沒有再說話，轉身時，與陸忱州交換了一個心照不宣的眼神——
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