隨後幾日，曲長纓並沒有著急再勸平淵出山。
而是命衛明軒，聯絡此地的基層吏員，調來了近十年的戶籍冊、財產記錄以及人口變動檔案。
冊子摞了半人高，紙頁泛黃，墨跡斑駁，邊角處被蟲蛀出了細密的孔洞。
她一頁一頁地翻，一條一條地核，燭火換了三輪，銅臺上的燭淚堆成了小山。
而後，她發現了一個令人心驚的事實——
鎮上的官員故意不登出那些早已不存在的人口。死人還在冊上，逃戶還在冊上，那些被徭役壓垮、背井離鄉的人，名字一個都沒有抹去。而他們本該繳納的稅賦，被一層一層地轉嫁到了那些還在苦苦掙扎的貧苦鄰里身上。
一戶人家種十畝地，要交二十畝的稅；一個村子只有三十戶活人，卻要承擔五十戶的賦役……
最終，那些活著的，被死去的人壓彎了腰；那些窮的，被那些已經消失的人拖進了更深的深淵。
——百姓越來越窮，只有官員的錢袋，越來越鼓，住的宅子，換了又換，越來越好……
曲長纓盯著那些數字，盯了很久。她的手指在“逃戶”一欄上停了一下，像是在撫摸那些她從未謀面、卻已經聽見了他們哭聲的人。
而後——“啪！”的一聲。
她的嘶吼，刺破黑夜：
“查！”
“徹查——！！”
接下來幾天，她做的第一件事，不是發文，不是上疏，不是等回朝後再慢慢商議，而是以監國公主的名義，當場下令——徹查本地官吏，嚴懲貪腐，整頓吏治！
旨意是連夜下的，人是當夜抓的。那幾個貪墨的官吏還在睡夢中，便被衛明軒帶人從被窩裡拖了出來，跪在驛站的院子裡，瑟瑟發抖。
其中更有一人，還不知情狀，大言不慚，說自己是趙相一手提拔的人，是趙相的遠房外甥的親信——“誰敢動我！”
而那人話還未說完，衛明軒上前一步，刀柄重重砸在那人肩頭！
*
除此之外，曲長纓還親自下到了田間村頭，親自感受、體會百姓的生活：
她親眼見到了蜷縮在廢棄巷弄深處、無處避雨的婦人，懷中緊摟著一個因飢餓而啼哭不止的嬰兒； 看到了即使在冷雨中，依舊伸出枯瘦雙手、眼神空洞地向路人乞討的老人與孩童； 看到了遠處山腰那片雜亂無章的亂墳崗——聽鎮上的人說，那是三年前先帝雲政帝推行“肅清”之策時，枉死刀下的無辜百姓……
最後，曲長纓暗訪了平淵建立的學堂，想看看孩子們的現狀。
然而，令她驚訝的是——三家學堂，即使是晌午，也空無一人，只有一張張歪斜破敗的課桌，散亂其間。
第一所學堂在村東頭，院門虛掩，門楣上的漆皮剝落了大半； 第二所學堂在村西頭，甚至門都是鎖著的； 第三所在村中間，是最大的一所。院牆上還留著平淵親筆題寫的“崇文堂”三個字，墨色已經褪了，但仍然，空無一人。
……
“殿下，看到大麴百姓的真實狀況了？”
平淵不知何時，走了來。
外面下起了雨，雨水濺溼了他花白的發。他衣角滴落的雨滴，也在曲長纓腳邊，積成一小灘。
。對以言無纓長曲
”？學求此來人無亦，費學何任取不文分夫老使縱，何為知可主公“
。話說有沒。他向的涼悲纓長曲
——！！堂空徹響！高拔然陡氣語的淵平
