次日，在罪證確鑿、程式完備後，曲長纓雷厲風行地公開處置了宋鎮長及其核心黨羽，並派遣可靠的官兵將其嚴密押解回曲都，交由朝廷審判司最終定罪。
然而，朝河鎮不可一日無主。故而翌日，曲長纓便單獨召見了那位戶部倉廩司主事——邢為民。
邢為民前來覲見時，並未刻意修飾，依舊穿著那身洗得發白的深青官袍，質樸得與這官驛格格不入。
“下官性子沉悶，不善交際，更學不會阿諛奉承之事。”
他聲音平靜，卻字字清晰，“臣這身官袍，穿了八年，雖然是舊了些，卻從未因言行有虧而讓這身衣衫蒙塵。下官唯一在意的，是能否對得起朝廷俸祿，對得起黎民百姓。”
“你說的，本宮深信不疑。”
曲長纓緩步走近，目光中帶著早已洞悉一切的審度與深切的期許，“你雖從不邀功，但本宮深知，戶部歷年卷宗在你手中條分縷析，清晰可比秋月；新政推行之際，糧草排程背後多有你在暗中周全，從未延誤分毫。只是邢大人……那日在宴席上，本宮也能看得出，被宋德明威壓慣了，你身上，已經有了一些懼怕他們黨羽的軟弱。”
邢為民猛地抬起頭，眼眶瞬間溼潤，身體因激動而微微顫抖。
“這卻不是你的錯！”曲長纓堅定道：“是惡人作惡多端，又反覆打壓於你，這才導致你‘敢怒而不敢言’，故而，本宮現在就給你一個施展抱負的機會，”曲長纓頷首，語氣中帶著讚賞與沉重的託付，“即日起，拾起你計程車氣，拾起你為民請命的決心，由你——邢為民，暫代朝河鎮一切政務，總理新政推行之責！”
“殿下……”那邢為民極度震驚，仍處在不可置信之中。
曲長纓卻比他更相信他一般，她清晰為他劃定了前路：
“然邢大人，此非正式擢升，僅是權宜之託。本宮予你半年之期。我倒要親眼看看，這片鹽鹼地能否煥發生機、新建的水渠能否安渡汛期、百姓的臉上能否重現笑顏。半年後，若新政卓有成效，萬民感念，你便是朝河鎮名正言順的鎮長！若力有未逮，朝廷自會另選賢能。邢為民，此項重任，你敢接否？”
邢為民深吸一口氣，壓下胸腔中翻湧如潮的激動與豪情，他整肅衣冠，朝著曲長纓的方向，鄭重跪拜，聲音帶著破釜沉舟的堅定：
“臣，邢為民，領命！臣必當嘔心瀝血，推行新政，以報殿下知遇於微末之恩，以慰朝河萬千黎民渴盼之望！”
*
當日晚上，曲長纓設下簡單的宴席，再次鄭重謝過程尋、蘇木鈞，衛明軒等人的鼎力相助。
同時，她還邀請了新上任的鎮長邢為民。
此刻，正是初春的夜。夜晚，空氣中瀰漫著泥土解凍的溼潤氣息。
因此次改革暫時獲得了階段性的進展，眾人也都因這喜事而開懷暢飲了幾杯。
酒席間，各人訴說了改革時的見解與經驗，蘇木鈞一如既往的毫不吝嗇他對公主魄力的欣賞；程尋說著將來回去後可以借鑑的經驗；而趁著這機會，曲長纓也再次叮囑了邢為民初任代理鎮長的事宜。
邢為民起身行禮：“臣謹記公主教誨，定當謹記於心！”
曲長纓笑道：“邢大人不必客氣，這宴是私宴，亦是家宴。”
酒過三巡後，程尋與蘇木鈞等人都有了些醉意。
而夜色之下，反倒是曲長纓，她雖然臉頰上掛著笑意，但是那笑意卻從未直達眼底，她的眉宇間也始終凝著一抹化不開的輕愁。
程尋率先察覺了她的異樣，他溫聲問道：“殿下……可是在擔心陸大人？”
此言一齣，曲長纓強撐的笑容終於黯淡下去，再不想繼續偽裝一般，她輕輕放下酒杯，聲音裡都帶上了自己都未察覺的顫抖：
“忱州以往，無論多忙，最多隔上五日，必會有一封書信傳來，哪怕隻言片語，也會報個平安。可如今……已整整七日，音訊全無。我這心裡，實在難以安定。”
衛明軒聽聞立刻道：“殿下所慮，正是臣之所憂。陸大人處事縝密，斷不會無故失聯。殿下請放下，朝河鎮的‘釘子’已拔出，臣明日一早便會動身前往密水縣，接應陸大人。”
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