二十日前。
當陸忱州帶著衛明軒與阿滂等十人初至密水縣時，那時正值一日中港口最繁忙的辰光。
但見江水在此入海，江面開闊，目之所及，桅杆如林，碼頭上扛包的苦力號子聲、商賈的議價聲、車馬的喧囂聲交織成一片鼎沸的人間煙火。
鹹溼的海風裹挾著貨物、油脂與汗水的氣味撲面而來，一派商貿重鎮的蓬勃景象。
阿滂望著這景緻，他像個剛進城的少年，眼睛都快不夠用了。
他蹲在一個攤販前，拿起一枚色澤豔麗的乾果便問老闆：“這是什麼？我從未見過。”
“客官好眼力！”小販熱情地招呼，“這是從靖國來的蜜漬檳榔，用的是他們南邊的秘方，在曲都可嘗不到這滋味！”
阿滂點點頭，又指向旁邊一捆捆散發著奇異香氣的乾草：“那這個呢？聞著像藥鋪裡的味道，又不完全一樣。”
“這是南國深山裡的醒神草。”另一個貨攤的老闆接話，“泡水喝能提神醒腦，咱們這的船工出遠門都要備上些。”
他一路走，一路問，彷彿打開了新世界的大門。
“我在曲都當了這麼多年差，以為見識夠廣了，沒想到這兒的東西，十件裡有八件都沒見過。”他搖搖頭，語氣裡又滿是震驚。
“只是陸大人，我還是有些想不通，這些商品，看樣子都是和靖國等國通商的貨品。運往陌涼的話，會從這裡走麼？這不是就繞遠了麼？”阿滂一邊盯著碼頭處的琳琅的商品，一邊追問。
陸忱州於前方緩步而行，目光銳利地掃視著周遭，語氣沉重：
“若是走陸路的話，這批‘不能見光’的‘貨物’便過於扎眼，層層盤查之下，極有可能會露餡。而朝河鎮和密水縣的很多官員，當初都是趙家一手提拔的，從這裡出發，他能更好的規避風險。”他抬眼，示意阿滂看向遠處的搬貨的苦力，“再者，將那兵器混入糧食、布匹、茶葉、瓷器等普通貨物中，偽裝成商隊，待到商船在北方同樣被趙家控制的‘北涯港’靠岸、透過早已打通的關節，他們便可迂迴的將這批兵器從轉運至陌涼。此路線看似費時費力，實則最為安全隱蔽。”
“這趙家，果然是老狐狸！”阿滂道。
暮色中，陸忱州的衣袂被風吹的嘩嘩作響。他收回遠眺的目光，眼中所有的情緒已盡數斂去，只餘下平靜的接受。
“算了，事已至此，再痛心也無用……”他頓了頓，轉身對阿滂道：“難得見到這些稀奇的東西，你不給雪蓮帶些回去？”
阿滂臉上當即泛起了一絲紅暈：“大人……可以麼？”
陸忱州淺笑：“自然可以。”
阿滂聽罷，趕緊又折回去再問起了那攤位上的賣的南海珍珠。而趁著阿滂與那商販討價還價之時機，陸忱州則看向一旁的衛明軒。
“明軒，”他壓低了聲音，嚴肅道，“我們既已至此，就速戰速決吧。我想今晚便見見你安插在此地的眼線。”
“陸大人，遵命。”
*
夜色漸深。
待陸忱州等人在密水縣碼頭不遠處的客棧安頓下來後，衛明軒便悄然喚來了那兩位探子。
客棧的二樓，燈火搖曳。陸忱州剛備下一壺清酒，那兩人便一前一後，迅速進門。
據衛明軒說，這兩人皆是與他出生入死的兄弟。其中一稍微壯一點的，名喚張茂，是這密水縣土生土長的村民，他對本地水路、人情無不爛熟於心；而另一較瘦的，叫李達興，他心思活絡，機敏過人。
“當初，公主殿下與陸大人定下來朝河鎮與密水縣之時，我便遣了這二人先行潛入，混跡於碼頭，專司監視往來船隻。”衛明軒目光轉向二人：“你們給陸大人詳細說一下觀察到的情況吧。”
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