“明白！”衛明軒與阿滂同時應。
*
深夜。
驛館內燭火輕搖，與外間隱約傳來的部署聲響形成鮮明對比。
臨出發前。陸忱州獨坐案前，提筆蘸墨。他的姿態依舊從容，落筆的節奏卻比平日稍快了幾分，顯露出潛藏的心緒。
阿滂端茶進來，見到這一幕，不禁淺笑：“大人，您不是才與公主殿下分開沒幾日？”
“是四日整。”陸忱州筆尖未停，聲音不自覺溫和許多，“此信明日寄出，快馬加鞭也需一兩日方能到殿下手中。”
他頓了頓，墨跡在紙上稍稍暈開一點墨跡，“況且……朝河鎮那邊情勢未明，我心中總有些不安。盼她能儘早回信，也好讓我安心。”
陸忱州說罷，封好信，將信壓在書冊下方。而再抬眼，卻見燭火之下，阿滂神色間似有猶豫，彷彿是失了神。
陸忱州聲音平穩：“你我之間，有何事不能直言？”
阿滂的手不自覺地摸了摸懷中那個給雪蓮買的珠花和珍珠，他臉上泛起一絲紅暈，搖了搖頭：“罷了，一會兒還有正事，屬下的私事……不急在這一時。”
陸忱州瞭然，不再追問：“無妨，待你想說時，我隨時都在。”
阿滂重重點點頭：“謝大人。”
*
時間不緊不慢，待陸忱州寫完信，已是子時初。
三人在院中集結，“阿滂，明軒，”陸忱州最後一次對兩人進行叮囑和部署：“我和明軒一會兒會直接上船確認貨物，但是我們無法用敲擊船體作為訊號。直接敲擊船體，聲音在水下傳播效果不佳，且易被船上人察覺，故而阿滂，‘絲線’便是我們行動的唯一訊號，三長一短——便是‘確認目標，準備行動’，而‘三短’，則是‘放棄刺探，立刻返回’，無論遇到任何情況，都切勿戀戰。”
——“明白。”
——“明白。”
“另外，今夜行動，一切以自身安全為上，尤其要留意……除了趙家的人之外，可能存在的‘第三人’。
“第三人？”
衛明軒與阿滂面面相覷，陸忱州並未解釋過多，他道那只是他的感覺，不一定作準。
說罷，陸忱州沒再多言，三道黑影立刻翻馬，伴隨著急促的馬蹄聲，駛向碼頭。
……
子時三刻，濃雲將月色捂得嚴嚴實實，天地間只剩下模糊的輪廓與沉沉的暗。
遠方，那目標船果然趁著夜色駛在了河面上。
三人確認著那遠方的船，牽著馬，來到距碼頭尚有一段距離的荒僻河岸。此處蘆葦叢生，水流相對平緩，正是理想的入水點。
陸忱州率先利落地將韁繩系在一棵老柳樹上，打了個特殊的結。他的動作不疾不徐，卻帶著一種凝練的專注。隨後他俯身來到河邊，用手試探了一下河水，冰冷的觸感讓他眼神愈發銳利。
衛明軒沉默地做著同樣的動作。他束緊袖口和褲腿，檢查了一遍腰間匕首與隨身物品的固定，確保在水中不會發出任何聲響或成為拖累。
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……
