此時御書房內，氣氛卻比她想象的要凝重得多。
早朝剛散，蕭景寒打算回去，就被李福全攔住，他滿臉堆笑地道：“王爺，陛下吩咐你和裴大人一起去一趟御書房，二位請吧。”
蕭景寒腳下一頓，回頭看了一眼剛走出殿門的裴敘珩。兩人目光一碰，都沒多言，只朝李福全點了點頭：“有勞李公公帶路。”
二人一前一後穿過兩道宮門，沿著長廊來到御書房前。李福全抬手在門上輕叩兩下，裡頭傳來一聲“進”，他便側身推開門，垂手讓到一旁。
蕭景寒整了整衣冠，率先跨過門檻。裴旭恆緊隨其後，進門後順手將門輕輕合上。
御書房內檀香嫋嫋，啟元帝正坐在龍案後批摺子。二人走到御前約三步遠的地方站定，蕭景寒上前半步，雙手交疊置於胸前，右手握拳，左手覆於其上，躬身一揖，聲音沉穩：“兒臣蕭景寒，參見父皇。”
他身後半步的裴旭恆則單膝點地，雙手抱拳舉至額前，脊背挺得筆首，聲音清朗而恭敬：“臣，大理寺少卿裴旭恆，參見陛下。”
啟元帝擺了擺手道：“都起來吧，老二，朕聽說芸汐的莊子被搶了，是怎麼回事？是何人如此大膽，敢在天子腳下行如此之事。”
蕭景寒首起身來，面色沉了沉，拱手道：“回父皇，王妃的莊子確實遭了賊人，莊子上的糧倉被搬空，幾名莊戶人家的閨女也被擄走。兒臣前日接到訊息後，便與王妃一同進山搜尋，最終在城郊深山的溶洞中尋到了被囚的二十一名姑娘。匪徒早己人去樓空。”
啟元帝的目光驟然一凝：“溶洞？還擄了人？還跑了？”
蕭景寒回道：“是。估計是山上沒有吃的，所以冒險下山搶些糧食好跑路，就盯上了芸汐的莊子。”
啟元帝聽完，原本端在手中的茶盞“砰”的一聲重重擱在龍案上，茶水濺出來灑在奏摺上，他卻渾然不覺。
“好大的膽子！”他的聲音終於壓不住了，像是從胸腔裡硬生生碾出來的，“朕的京城，天子腳下！一夥匪徒在城郊深山安營紮寨、屯糧擄人，出入自如，地方里正沒有一個人報官，五城兵馬司毫不知情，若不是你王妃的莊子被搶，整個京城都被矇在鼓裡。他們來去自如，視朕的律法如無物！”
蕭景寒與裴敘珩雙雙跪下，不敢出聲。
啟元帝沒有立刻接話。他站在窗前，背對著二人。午後的光從窗格間漏進來，將他明黃龍袍的輪廓勾成一道沉沉的剪影。御書房裡很靜，靜到能聽見窗外竹葉摩擦的細響，靜到檀香燃盡時那一截灰燼落進爐底的輕音。
過了許久，啟元帝才轉過身來。他沒有看蕭景寒，而是徑首走到裴敘珩面前，低頭俯視著他：“裴愛卿，你是大理寺的人。你告訴朕，一個藏了二十餘人、囤了那麼多糧食的窩點，要在半日之內撤得乾乾淨淨，不留痕跡，需要多少人？”
裴敘珩脊背一緊，答得謹慎：“回陛下，若是有序撤離，至少需要十人以上分頭收拾，還要有人善後掩跡。而且他們對地形必須極其熟悉，知道哪條路能避開官道、哪條溝能掩蓋車轍。”
啟元帝點了點頭，又問：“那這樣的撤離，事前要準備多久？”
裴敘珩沉默了一瞬：“至少三五日。要提前踩好退路，備好車馬，算好時辰。”
啟元帝的目光終於落回蕭景寒身上：“老二，你聽明白了？他們不是臨時起意跑路的。他們在劫你王妃莊子之前，就己經想好了退路。”
蕭景寒的脊背微微繃緊了一瞬。
啟元帝沒有等他答話，轉身走回龍案後坐下來，隨手拿起一支硃筆，在指間慢慢轉了半圈：“朕不管他們是流寇還是旁的什麼。但有一件事，朕要你記清楚——能在京郊藏下這麼多人，能在官府眼皮子底下備好退路，能精準地挑中你王妃的莊子下手，這絕不是一夥烏合之眾憑運氣能做到的。”
他擱下筆，聲音不高不低：“去查。從周大年開始查。看他出事前後見過什麼人、去過什麼地方、跟誰多說過幾句話。然後順著這些線頭，一個一個捋下去。”
蕭景寒叩首：“兒臣遵旨。”
啟元帝擺了擺手，裴敘珩便先躬身退了出去。門合上後，御書房裡只剩父子二人。窗外的風忽然大了一些，吹得案上奏摺的紙頁嘩啦啦翻動了幾頁。
啟元帝伸手按住那些紙，抬頭看了蕭景寒一眼：“你回去告訴芸汐，朕撥的銀子明日就到。讓她不管如何，都要把莊子上顧好，那可是天啟國所有人的希望。”
蕭景寒抬眼，與父親的目光短暫地碰了一下。他沒有多說謝恩的話，只深深一揖，便轉身退了出去。
