院子裡安安靜靜的。姑娘們大多剛醒，有的坐在窗邊發呆，有的低著頭疊衣裳，個個眉眼低垂，像是一群剛被攏進籠子裡的麻雀，稍微大點聲就能把她們嚇得縮回去。宋芸汐看著她們，心裡清楚——這些人都是從苦水裡撈上來的，膽子早就磨沒了，一點點風吹草動就能讓她們心驚很久。
劉嬤嬤跟在她身側，壓著聲音道：“王妃，那三位有身孕的姑娘，奴婢方才悄悄看了看，臉色都不太好，怕是心裡己經猜到了什麼。”
宋芸汐沒接話，走到最裡側那道房門前，抬手叩了叩門。
第一個姑娘聽到她說“大夫來看過了”，整個人抖了一下，臉上的血色一下子退得乾乾淨淨。她沒哭出聲，嘴唇哆嗦了半天，突然一把攥住宋芸汐的袖口，聲音又幹又啞：“王妃……求您幫我拿掉。那是畜生的種。我一輩子受的侮辱夠多了，我不想再生一個孩子，再走一遍我的老路。”
第二個姑娘坐在床沿上，聽完之後沉默了很久。她低著頭，手指絞著被角，絞得指節都白了，才開口：“我不要。我寧願一輩子孤身一人，也不想看見他。我一看見那個孩子，就會想起那些事——我會瘋的。”
第三個年紀最小，還沒開口眼淚就掉下來了。她拼命搖頭，聲音斷斷續續：“我不要……我不配當娘。我連自己都護不住，我拿什麼護他？他生下來就是被人戳脊梁骨的命，我不能讓他那樣活著。”
三人說完，屋子裡安靜了一陣，只剩下低低的抽泣聲。
宋芸汐沒急著開口，等哭聲漸漸小下來，才說了一句：“我知道了。你們的意思，我記下了。”
她走出來，站在廊下正要跟劉嬤嬤交代幾句，餘光卻瞥見院子裡的動靜——那些原本各自待在屋裡的姑娘，不知什麼時候都出來了，二十一個人，齊齊站在院中。沒有人說話，但她們的眼睛是亮的，像是攢了很久的勇氣終於撐到了這一刻。
其中一個姑娘咬著嘴唇走上前來，撲通一聲跪了下去。其餘的人也跟著跪了下來。
“王妃，”那姑娘的聲音很啞，像是壓著嗓子憋了很久才說出話來，“我們聽說大夫來了……我們都怕。我們所有人，都不想有那一天。我們不要孩子，一輩子都不要。我們求您——給我們避子的藥，誰都不想再沾上那些髒東西了。”
她說著，聲音徹底啞了。
宋芸汐站在臺階上，看著跪了一地的姑娘，沒說話。風從棗樹那邊穿過來，吹得她額前的碎髮輕輕晃了一下。她聽懂了。這些人不是無情，是怕夠了。她們從那個地方爬出來，身上全是窟窿，拿什麼去養另一個生命？她們只想乾乾淨淨地活著，再也不跟過去沾上一點關係。
她深深吸了一口氣，聲音不高，卻落得穩：“起來吧，我答應你們。”
她轉頭看向劉嬤嬤，語氣像平日一樣利落：“三件事。第一，那三個有孕的，按周大夫說的溫和法子來，好生調理，不留後患，對外一個字都不準提。第二，其餘人的避子湯藥，按大夫的囑咐來，別怕花銀子，也別傷身子，讓她們放心。第三，今日的事，出這個院子誰再問起，就說只是尋常調理身子的藥。你盯著辦。”
劉嬤嬤紅著眼點頭：“奴婢記下了。”
跪著的姑娘們這才有人抬起頭來，眼淚順著腮幫子往下淌，但沒有人哭出聲。她們只是跪著，像是在用這個姿勢把什麼沉甸甸的東西卸下來似的。
宋芸汐轉身出了院門。上了馬車之後，她靠在車壁上，閉著眼，一路沒開口。
馬車轆轆地駛過街面，日光從簾縫裡漏進來，落在她膝頭。她伸手按了按眉心，心底忽然冒出一個念頭——蕭景寒要是在就好了。哪怕他什麼都不做，就站在她旁邊，只是遞一杯熱茶過來，她都覺得今天沒那麼難熬。可他現在不在。他才走了一晚上，她就覺得日子變長了。
她睜開眼，把車簾掀開一條縫，看著窗外往後掠過的街景，輕輕撥出一口氣。
她沒有去別的地方，她現在感覺挺無力的，不是身體上的，而是來自心裡的無力感。那麼多花一般年紀的女孩，就這樣毀了。以後她們在別人口中，估計只會變成幾句不堪的閒話，幾句輕飄飄的茶餘飯後，也許會成為刺向她們的一把把刀。
她一路回到王府，汪管家在門口等候。她一下馬車，汪管家就迎了過來：“王妃，將軍府夫人來了，帶了十幾個婆子丫鬟，說是專門為您調教好的，老奴己經將人帶到正廳了，就等著您來安排。”
“嗯。”宋芸汐大步往裡走。方才心底積壓的酸澀與無力還沉甸甸地堵在胸口，一抬眼，便看見正廳外的廊下整整齊齊立著一行人。十幾個丫鬟婆子個個身姿端正、眉眼恭謹，衣衫整潔統一，一看便是經過嚴苛規矩調教過的，進退有度，半點差錯也無。
陸知嫻正在正廳喝茶，一見到宋芸汐進來，連忙行了個福禮：“臣婦見過王妃，王妃安好。”
宋芸汐連忙上前扶起她：“母親，您何必如此，這是家裡，沒有外人，不必這樣。”
陸知嫻這才起身，拉著她的手高興道：“汐兒，王爺以前在邊疆，府裡也沒有能使喚的女婢。我在你回京前就為你調教了一批人，這些人對京城的人情世故都很通透，規矩也都好，今日給你送來。”
說著便給了身邊的桂嬤嬤一個眼神，桂嬤嬤立即從懷裡拿出一沓身契，雙手遞給宋芸汐：“王妃，這些都是所有人的身契。以後她們只屬於王府的奴婢，犯了錯隨您處置。”
