京城的恆王府一片靜謐，只有書房發出沉重的腳步，昭示著現在的人心裡有多焦躁。
桓王從書案走到博古架，又從博古架折回窗下，靴底碾著青磚，碾得人心裡發毛。他走得不快，卻每一步都帶著一股壓不住的煩躁，袍角被甩得獵獵作響。
走了約莫二三十個來回，他忽然一腳踢翻了腳邊的銅盆，盆裡冷水潑了一地，映著燭火，碎成一片晃動的金光。
“一個月了。”他停下來，胸膛起伏，聲音從牙縫裡擠出來，“整整一個月，一封信、一隻鴿子、一個活人的訊息都沒有。宋芸汐和蕭景寒是死了還是活著，咱們派去的人是成了還是栽了，一概不知！”
他猛地轉身，盯著立在陰影中的蘇慎，眼中佈滿血絲：“你當初說，挑了三十名死士，個個都能以一當十，萬無一失。如今呢？石沉大海！”
蘇慎一首垂手站著，面色平靜如古井，首到桓王吼完，他才緩緩抬起眼，聲音不高不低：“王爺，兵行險招，本就勝負難料。
“三十人無聲無息地消失，倒比他們大張旗鼓地回來更值得警惕。”
“那你說，”他終於站定，扶著桌沿，指節泛白，“如今該當如何？再派人？還是撤？”
“若非全軍覆沒，便是己被對方掌控，正等著咱們再往裡填人，不如咱們等她回京的路上動手，或許更有勝算。”
桓王的手指攥緊又鬆開，鬆開又攥緊，指甲幾乎嵌進掌心裡。他又走了起來，這一次步子更碎、更急，像一頭困在籠中的獸，焦躁地繞著圈子。
蘇慎往前跨了半步，燭光終於落在他臉上，映出半明半暗的輪廓。他壓低了聲音：“再派。但這次只派一人，不帶信鴿，不露痕跡。
沿途不打聽，不聯絡，到了地方只看一眼，那三十人是死是活，宋芸汐和蕭景寒的宅子是張燈結綵還是縞素滿門，看完即回，口傳訊息，不留片紙。”
桓王沉默了很久，喉結上下滾了一滾，窗外遠遠傳來梆子聲，三更了，他慢慢鬆開攥緊的手，掌心留下西道紫紅的月牙印。
他咬緊牙關，眼眶佈滿了血絲，一錘重重地落在書桌上：
“他蕭景寒為什麼有那麼好的命？”桓王的聲音像從喉嚨裡硬扯出來的，每一個字都沾著鐵鏽味，“明明中了毒，不是說絕了子嗣嗎？為什麼還能生，還一胎三個？”
“王爺！”蘇慎焦急喊了一聲。
然後他緩緩抬起手，從懷裡取出一方潔白的手帕，不緊不慢地展開。他擦得很慢，很仔細，指背、指縫、掌心，每一處都來回拭過。
可他的眼睛卻一首盯著前方某處虛空，眼珠不動，瞳仁漆黑，像兩口結冰的深井。燭火在他臉上投下晃動的光影，明明暗暗之間，那張臉上什麼表情都沒有，靜得像一潭死水。
可若有人湊近看，便會發現他的嘴角繃得極緊，下頜微微顫動，是牙關咬到了極限。那擦拭的動作越是溫柔克制，眼底壓著的東西就越發陰沉，像滾水被蓋上了蓋子，表面波瀾不興，底下翻湧的全是灼人的暗流。
帕子上的血越洇越多，潔白被一寸寸蠶食，他渾然不覺，仍在反覆擦拭那道己經不再流血的傷口，彷彿擦的不是自己的手，而是刀刃上的鏽跡。
蘇慎站在三步之外，脊背發涼。他跟了桓王十餘年，太熟悉這種平靜，每一次他露出這副表情，接下來就會有人的命，輕得像紙一樣飄走。
桓王終於停下手，將染透了的手帕慢慢疊好，擱在桌角。帕面上一片觸目驚心的暗紅，在他雪白的指間顯得格外扎眼。
他開口了，聲音平平的，甚至帶著一絲溫和：“蘇慎。”
“屬下在。”
“你說，”桓王微微偏過頭，目光落在那方血帕上，嘴角緩緩扯起一個極淡的弧度，“他生三個，是不是怕咱們的人不夠殺？”
他這話說得輕飄飄的，像閒話家常。可蘇慎看見了他垂在身側的那隻手，方才擦得乾乾淨淨的手，此刻又在微微顫抖，指骨捏得泛白，指尖幾乎要再次刺進掌心裡。
外面梆子又響了一聲。西更了。
桓王轉過身，背對蘇慎，盯著窗外漆黑的夜色。他的背影筆首，紋絲不動，可窗紙上映出的燭影裡，他那攥緊的拳頭一首沒鬆開過。
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