1891年3月8日，上午。坤甸，吉原日本街。
段祺瑞坐在松葉樓一樓大廳裡，翹著二郎腿，草帽扣在膝蓋上，心裡頭正犯嘀咕。
他今兒穿了身灰布長袍，腰帶上插了把柯爾特1873左輪一一這玩意兒是常德勝給的，說是「防身用」。防誰？防這日本小妞？防妓院裡的老鴇？還是防你常德勝？
段祺瑞覺得這事兒越想越不對勁。
他身後站著三條漢子，都是今兒一大早從坤甸華人區趕來的。一個叫陳阿泰，膀大腰圓，臉上有道疤，看著挺疹人。一個叫林永福，精瘦精瘦的，可眼睛很亮，手指頭又細又長，據說是個玩刀子玩的高手。還有一個鄭阿勇，不高不矮，不胖不瘦，扔人堆裡找不著那種。
但這仨有個共同的身份，都是「金蘭山，芳義堂，羅江水，復漢香」的紅棍。
段祺瑞心裡罵了句娘。
他一個北洋武備學堂的預備官，正兒八經的大清忠臣，帶著三個「反清復漢」的洪門紅棍，陪著個日本財閥家的小姐，在坤甸的日本窯子裡等人。
這他娘算怎麼回事？
段祺瑞越想越後悔，昨兒怎麼就答應了常德勝那小子？說什麼「芝泉兄，幫個忙，陪晴子小姐去趟松葉樓，贖個人。就半天，不白去，回頭請你喝葡萄酒」。
喝葡萄酒？段祺瑞現在只想拿葡萄酒瓶給常德勝腦門上來一下。
「段君，他們來了。」
晴子的聲音軟軟糯糯的。
段祺瑞抬頭一看，只見那日本老鴇領著個小姑娘下來了，朝著自己和晴子九十度鞠躬，鞠得跟個蝦米似的。那小姑娘撲通一聲跪在晴子面前，報了家門：「奴婢阿菊，來自熊本縣……」
段祺瑞聽不懂日語，但看那小姑娘也就十一二歲，瘦得跟麻桿似的，心裡頭不是滋味。他想起老家安徽那些佃戶家的閨女，也是這歲數，也是這模樣。
晴子從手袋裡掏出一張爪哇銀行的鈔票，遞給老鴇。老鴇雙手奉上一張賣身契，又是九十度鞠躬。交易完成，沒一丁點兒波折。
段祺瑞鬆了口氣，起身朝外走。陳阿泰三人跟在後頭，八斬刀都用布裹著，背在身後，隨時可以拔刀砍人。
出了松葉樓，吉原街上冷冷清清。這會兒還不到晌午，窯子都沒開門，街面上就幾個掃地的龜公，低著頭，看都不看他們一眼。
段祺瑞心說：得，這趟算是風平浪靜過了。看來錯怪姓常的了。。 。。。。
「段君，」晴子跟上來，捱得很近，身上那股香水味兒往段祺瑞鼻子裡鑽，甜絲絲的，讓人心裡發癢。「今天真是太感謝您了，還有這三位大哥。我想請您幾位吃頓便飯，就在前面……」
話音未落。
街口突然竄出四條黑影，嗷嗷叫著撲過來。都是土著打扮，黑布包頭，手裡攥著砍刀。
段祺瑞整個人都懵了。什麼情況？怎麼這就要砍人了？
他下意識去摸腰上的左輪，可那左輪的什麼部件鉤住了腰帶，一下沒拔出來，眼看那刀就要劈到臉上了。嘭！嘭！嘭！
三聲槍響，炸在耳邊。
領頭那土著身子一歪，胸口冒出一朵血花，直挺挺倒下去。剩下三個愣了一瞬，接著又撲上來。段祺瑞扭頭一看，晴子手裡攥著把巴掌大的小手槍，槍口還在冒煙。她臉色煞白，但眼睛瞪得溜圓，聲音顫抖，好像很害怕：「段，段君，快跑啊！」
段祺瑞還沒反應過來，手就被晴子抓住了。那小手冰涼，勁兒卻很大，拽著他就往前衝。
「他孃的，姓常的……」段祺瑞心裡罵了一句，左輪總算掏出來了。他一邊跑一邊回頭，看見陳阿泰三人已經拔出了八斬刀，跟那三個土著纏鬥在一起。刀片子撞在一塊兒，叮叮噹廊響。
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