常德勝靠在椅背上，長長吐了口氣。
一個知道自己暴露，也知道自己在對手監控下的日本女特務。。。。她如果不找個沒人的地方自己了斷了，而是還想活下去，用大倉晴子的身份體面的活下去，就得拿出點兒欺騙組織的「躬匠精神」。這等於，常德勝。羅靜柔握住了晴子的把柄，而晴子的上線，卻還以為晴子成功打入到了常德勝。羅靜柔的身邊。。
這事兒，有的搞。
光緒十七年三月十四，上午。
渤海，大沽口外二十里。
招商局新下水沒多少日子的兩千噸客輪「順豐」號，正劈開泛黃的海水，朝著西邊那片灰濛濛的海岸線駛去。
頂層甲板，靠近船頭的地方。
常德勝摟著羅靜柔的小蠻腰，倚著欄杆。海風挺大，吹得他腦後的辮子像條鞭子似的亂甩。羅靜柔裹了件羊絨披風，頭髮也被吹亂了，幾縷髮絲貼在她雪白的臉頰上。
她旁邊，站著晴子。一身翠綠色和服，安安靜靜地立在那兒，看著海面。海風把她寬大的袖子和衣襬吹得飄飄蕩蕩，很有那麼點「扶桑美人憑欄望」的意境。
常德勝抽空瞄了她一眼，心裡嘀咕：別說，這日本娘們兒是挺有味兒。可惜。。 。是帶刺兒的玫瑰。他轉過頭，繼續看前方。
天津大沽口的輪廓，已經在海天相接處露出來了。灰牆，灰瓦，密密麻麻的屋頂，還有遠處隱約可見的炮影子。
北洋，老子回來了！
常德勝心裡那叫一個澎湃。兩年前從這兒走的時候，他兜裡揣著家裡給張羅的一千五百銀子，兌成英鎊，也就三百來鎊。雖然一肚子的才華加上雄心壯志，可並沒有辦大事兒的資本。
現在呢？
銀子有了。
坤甸專案的那七十五鷹洋的「工程款」（相當於五十萬兩）已經到手了，匯票在羅靜柔那兒收著。羅家的嫁妝一一霹靂州的錫礦。新加坡香港的鋪面地皮。一年兩萬多的進項。十五萬兩壓箱底的現銀一夠他折騰了。
娘子也有了。羅靜柔，鉅富婆，賢內助，要模樣有模樣，要腦子有腦子。關鍵是巨有錢。
官帽子有了。四品候補道，朝鮮營務處會辦。這趟回去見了李鴻章，頂戴和委任狀就能到手。槍桿子……也有了一點點。
常德勝扭頭，看了眼站在不遠處抽菸的沃爾夫岡，還有他身邊那四個德國士官。再加上羅興蘭帶著的。混在旅客裡的那十幾個小蘭芳青年，他們都裝了假辮子，穿著粗布衣裳，看著像僕人。
攏共二十來人。
人是不多。沒法子，坤甸那邊的華人不留辮子，他不能大張旗鼓地從自治軍裡抽人，得等他們頭髮慢慢長出來。這二十來人，是種子。
常德勝早盤算好了。到了天津，這五位德國「洋大爺」和十幾位華人「僕人」，全塞英租界的洋房裡。天津德國領事夫人娜塔莉；馮；比洛會幫忙安排，說是她「朋友的僱員和僕人」。有洋人罩著，絕對安全。槍桿子小是小，但做大做強的機會就在眼前。
李鴻章的電報上說，朝鮮那邊，袁世凱有點撐不住了，讓他回國後準備準備，儘快去朝鮮當會辦。朝鮮啊……常德勝心裡熱乎起來。那地方，現在就是個大爛攤子，也是個大機會。閔妃。大院君。日本人。俄國人，亂成一鍋粥。既然袁世凱獨木難支，正好他去搭把手。
到了朝鮮，用這二十來個德系骨幹當教官，再把早就過去的曹錕。王佔元攏過來，看看能不能把吳鼎元。孔慶塘也拐_。 。。。至少拐一個，他倆都是柏林軍事學院裡喝過洋墨水的，是有真本事的。這下教官有了，老兵有了，銀子有了（羅靜柔的嫁妝），職權有了（營務處會辦）。
拉起一支千把人的。完全聽自己招呼的「常家軍」，有問題嗎？
沒問題！
常德勝越想越美，嘴角忍不住往上翹。天津衛外海那帶著鹹腥的西北風味灌進嘴裡，他都覺得是甜的。前途……一片大好啊！
「振邦！文池！快看。。。」
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