馬路上跑著四輪洋馬車，咔嗒咔嗒響。人行道上走著不少洋人，穿西裝的、穿制服的、穿教士黑袍的，還有印度巡捕——裹著頭巾，腰裡彆著警棍，站在路口盯著來往的中國人。
他心想：這裡是英租界吧？如今全中國地皮最貴的地兒就是這裡吧？一平米多少來著？嗯，反正老子是不會買的！
瑞乃爾是第五次來上海了。他看都沒看那些樓，一邊兒大步往前走一邊兒嚷嚷：“快走！碼頭那邊就是P&O公司的泊位！我們坐的船叫‘東方號’，五千噸的大郵輪！晚了可不等！”
一行人拖著行李，跟著瑞乃爾穿過外灘，拐進另一處碼頭區，一艘大郵輪停在那兒。
常德勝仰頭看了眼。
船身刷著白漆，吃水線以下是鐵鏽紅的防鏽漆。煙囪有兩個，老粗老粗的，上頭印著紅底白十字加一圈洋文。船舷三層，最上層是散步甲板，圍著一圈白欄杆。船首還刷著金字的船名。
“東方號。”常德勝唸了一聲，用的是英語，然後才改口，“嘛名兒……西洋鬼子的船叫什麼東方號。”
碼頭上已經開始排隊登船了。旅客挺雜，有穿西裝戴禮帽的白人，有裹頭巾的印度人，有穿和服的日本女人，還有幾個穿西式外套、戴金絲眼鏡的中國人——一看就是上海灘的買辦。
“排隊排隊！”瑞乃爾像個保姆一樣招呼著，“行李拿好了！別擠！”
常德勝跟著隊伍慢慢往前挪，一手一個，拎著倆死沉的箱子，其中一隻箱子裡是他的行李，另一隻箱子裡裝的是蔭昌給德皇的禮物。
挪了半炷香，終於到了舷梯底下。瑞乃爾正跟一個穿船長制服的英國人說話，段祺瑞、商德全幾個已經上去了。
常德勝放下箱子，甩了甩髮酸的手。
這時候，他聽見身後傳來腳步聲——不是散亂的，而是是整齊的，靴跟敲在碼頭石板上的聲音。
他回頭看了一眼。
這是四個穿藏藍軍服的矮個子，正從碼頭另一邊走過來。制服是立領，單排銅釦，肩上有肩章，領子上綴著領章。皮靴鋥亮，步伐一致，背挺得筆直。
這是......日本軍官？
這模樣，這身高，這濃濃的“招核”味兒，一看就知道了。
四個人都三十多歲，最矮的那個一米五最多了，肩寬脖子粗，像個會走路的汽油桶。臉是長方的，顴骨很高，唇上一撮修剪整齊的仁丹胡。
這四人走到舷梯口，停了下來。沒插隊，就站旁邊，其中一人用英語對碼頭管事的說了句什麼，管事的點頭，指了指隊伍後面。
常德勝正要轉身拎箱子，那個最矮的軍官朝他這邊看了一眼。
目光停了一下。
然後這小日本兒就走了過來。他走到常德勝面前三步遠的地方，站定，微微一點頭——不是鞠躬，是軍人那種利落的點頭。
接著他開口了。
是德語。
“早上好，您也是去德國吧？”
發音不太標準，帶點普魯士土腔，語速不快，每個詞都清楚。
常德勝愣了一下。他沒想到這日本軍官開口是德語，而且是衝他說。
他腦子裡閃過幾個念頭：德語？為什麼跟我說德語？看出我是留德生了？還是隨便試的？還有——他德語雖然流利，但口音怪怪的。
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