1889年8月11號，一列火車從埃森開往往柏林，哐當哐當跑在德意志的土地上。車窗外能看到路邊成片的麥田，風吹得麥稈來回晃盪。
離普魯士戰爭學院秋季招考，還有二十七天不到。
這間小包廂擠得厲害，活像裝魚的鐵灌。常德勝、段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘，外加德國教官瑞乃爾，六條漢子擠在一處，腿挨著腿，肩靠著肩。天氣又熱，汗味摻著煤灰味飄在車廂裡，燻得人頭昏腦漲。
段祺瑞四人排著隊，挨個給瑞乃爾背單詞，一個個背得都很順溜。瑞乃爾拿筆在本子上畫勾，心裡暗自納悶：這幫學子記性真好，在北洋學堂時偏偏不肯用功。
他抬眼看向縮在角落的常德勝，一眼望去，差點驚掉了眼珠子。常德勝捧著一本厚殼書，左手壓著紙頁，右手握鉛筆，在草稿紙上刷刷算題。算到一半歇了歇，對著插圖嘟囔：“嘛玩意兒，這不就是‘不努力方程’嗎？寫得這般故弄玄虛……”
瑞乃爾愣了半天。
這書上面的內容他記得。應該是實科中學高年級的物理課本，擱在德國，那也是好學生才啃得動的玩意兒。常德勝一箇中國武備學堂出來的，在火車上自學就能學會？
這也太天才了吧？
還有，這書他是從哪兒弄來的？不會是在埃森換車的時候，找那施耐德借的吧？施耐德的家就在埃森，他好像有一兒子去年考上柏林大學了，家裡應該有用不著的課本......
瑞乃爾看了眼懷錶——距離埃森站發車，剛過去五個小時。
那本物理課本，已經翻到了最後一章。草稿紙上密密麻麻，全是公式和簡圖。
瑞乃爾嚥了口唾沫，湊過去，用德語小聲問：“振邦，你真能看明白？”
常德勝頭也不抬：“能看明白的。”
話只說了一半。
另一半是“挺簡單”——經典力學、熱學、聲學、光學、靜力學、流體力學，這些玩意兒擱前世，都是他比較拿手的。尤其是力學，結構力學、材料力學、土力學，更是他吃飯的專業知識。
現在看這19世紀的中學課本，就跟大學生看小學算術似的。
唯一麻煩的，是得熟悉一下當時的術語、單位制，還有那些還沒簡化過的理論模型。
得重新“貼一遍標籤”。
瑞乃爾盯著他草稿紙上那幾行推導，似乎挺像標準答案的......他不會真的是個天才，就和牛頓、麥克斯韋、法拉第那樣？要這樣，他去上普魯士戰爭學院就有點耽誤了，該去柏林大學研究物理啊！
“你……”瑞乃爾喉結動了動，“你真的決定考戰爭學院？”
常德勝終於抬起頭，咧咧嘴：“當然了！”
他說這話時，語氣那叫一個篤定，就像個真正的天才！
瑞乃爾盯著他看了三秒鐘，一咬牙：“好！我幫你把漢納根上尉的推薦信送去普魯士戰爭學院！”
他說到“戰爭學院”四個字時，眼裡閃過了羨慕嫉妒恨。
那地方，他自己都沒考進去過。
“不過我得提醒你，”瑞乃爾壓低聲音，“戰爭學院的入學考，跟軍事學院不是一個檔次。不僅有數學、物理、築城、英語這些你可能比較擅長的科目，還有戰術想定……這才是最難的，畢竟，你只接受過基礎計程車官教育，也沒有下過部隊，根本不知道應該如何制定團級、旅級，甚至師級的作戰方案。”
“沒問題的，我可以學！”常德勝接過話頭，手裡的鉛筆在紙上點了點，“我算過了。二十七天，每天學八個鐘頭，刨去吃飯睡覺趕路，能湊出兩百個有效學時。您能幫我找幾本相關的教材和參考資料嗎？”
瑞乃爾張了張嘴，半天沒說出話。
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