光緒十五年八月初四，上午十一點。柏林，大清公使館。
馬車輪子碾過石板路的聲音還沒停穩，常德勝就從車轅上跳了下來。腳剛沾地，就聽見郭世貴那大嗓門從前頭刮過來：
“振邦！怎麼樣啦？”
公使館院子裡，瑞乃爾揹著手站在那兒，脖子伸得老長。幾個打雜的、聽差的，也都往這邊瞅。段祺瑞站在廊簷底下，手扶著柱子，臉上沒什麼表情，就是眼圈有點發黑，估摸著昨晚上又熬夜看書了。
商德全、孔慶塘、吳鼎元他們仨從屋裡快步迎出來，臉上都掛著笑，看著跟小弟迎接老大哥凱旋似的。
常德勝咧嘴一樂，拍了拍胸脯：
“中了！”
郭世貴往前湊了兩步：“中了個嘛？”
“頭名！”常德勝豎起大拇指，“外加總參謀部地圖室見習的資格……往後德國人打仗前畫圖的那屋，我也能進去轉轉了。”
院裡“轟”一聲就熱鬧開了。
郭世貴一拍大腿：“好嘛！我就說你能行！今晚得喝一壺，必須喝一壺！”
瑞乃爾臉上那笑，跟自己中了頭彩差不多，上前握住常德勝的手，德語說得飛快：“恭喜！常先生，這不僅是您的榮譽，也是我們教官團隊的榮譽……”
常德勝一邊應著，一邊用眼角掃了段祺瑞一眼。
段祺瑞也在笑，可那笑是掛在臉上的，皮動肉不動。
“段芝泉肯定是沒考上，”常德勝心裡嘀咕，“但他這人傲，骨頭硬，看來是不肯低頭跟著我混的。不過他那腦子，那股用功的勁兒，在柏林軍事學院肯定能學到真本事。再說了，他是李鴻章同鄉，家裡又是淮軍出身，將來少不了被重用……”
他腦子裡那本賬本自動翻開，在“人際關係”那一頁記了一筆：段祺瑞，有傲骨，不肯追隨，需留意。
但他臉上沒露，反而朝段祺瑞走過去：“芝泉兄，別灰心，等柏林軍事學院畢業了，還能再考戰爭學院。”
段祺瑞扯了扯嘴角，沒接這話茬，只是拱了拱手：“恭喜振邦，我還有些功課，先回屋了。”
說完轉身就走，脊背挺得筆直。
常德勝看著他背影，心說：得，沒誆住他……不過他要真唸完柏林軍事學院再考戰爭學院，那可得耽誤好幾年，甲午那一波就沒他什麼事兒了。
眼下也顧不得他了，先得找洪甲方把“賬”結清了再說。
......
洪鈞書房。上午十一點半。
八百馬克現鈔擺在紅木桌上，厚厚一沓，看著挺討喜。
洪鈞坐在太師椅裡，這回是真滿意了：“振邦啊，好，好！這回可是給咱們大清，給李中堂，給本院，都掙足了面子！”
常德勝站著，腰板挺直，可心裡那小算盤又扒拉開了。
八百馬克，按說不少了，合二百兩銀子呢。可他現在是“普魯士戰爭學院頭名”、“總參謀部地圖室見習”，這身份，這履歷，回去找李鴻章要官，起步至少是個營務處會辦。二百兩？不夠，得加錢！
“學生謝大人栽培。”常德勝語氣恭敬，可話裡有話，“若非大人給學生這個機會，學生斷無今日。只是……”
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