1889年，9月12日，清晨，柏林。
常德勝還抱著被子呼呼大睡。夢裡正擱那兒畫圖呢——甲方就站他身後，手指頭戳著螢幕，說“這版不行，再改改”。他攥著滑鼠，心裡那火“噌”一下就上來了，正想罵街，外頭忽然傳來“咚咚咚”的砸門聲。
還有郭世貴那口地道的天津話：
“振邦！振邦！快醒醒嘿！公使大人找你問話呢！”
常德勝迷迷糊糊翻了個身，臉埋枕頭裡，嘟囔了一句：
“知道了……馬上改……”
外頭郭世貴一愣：“改嘛改？起床啊！再不起，洪大人該生氣了！”
常德勝這才睜開眼。頭頂不是租住的“老破小”那泛黃的天花板，是公使館客房刷得雪白的天花板。他愣了足足三秒鐘，才想起來——哦，自己在柏林。昨兒剛見了個唯恐天下不亂的威廉二世，晚上編瞎話編到後半夜。
“不是甲方。”他鬆了口氣，扯著嗓子朝門外喊，“讓洪大人等會兒！我馬上就來！”
外頭郭世貴跺了跺腳，木板地“嘎吱”響：“快點兒！洪大人可等半天了！”
常德勝還是不緊不慢。他從床上爬起來，慢悠悠洗臉漱口，然後開啟衣櫃，拿出那套普魯士戰爭學院的校服穿好了。
然後他對著鏡子，把領口整了整，討厭的大辮子捋到腦後，這才拉開房門。
郭世貴在門外已經等得冒汗了，一看常德勝這身打扮，眉頭就皺成了疙瘩。他往前湊了半步，壓低聲音，用天津話提醒：
“振邦，洪大人……見不得底下人穿洋裝。你這身，他見了要不高興的。”
常德勝一擺手，邁開步子就往樓梯口走：“無妨。等我見完洪大人，保管他高興。”
他心裡補了一句：我真要穿上他那廣東本家的“太平漢服”，那洪狀元怕是要嚇死了。
郭世貴在後頭愣了一下，趕緊跟上去，嘴裡嘀咕：“這小子……葫蘆裡賣的嘛藥？”
......
公使館主樓，洪鈞的簽押房。
洪狀元今兒起了個大早。昨兒晚上他“身子不爽利”，早早就歇了。上了年紀的老男人，又納了賽金花那小妖精，真有點兒頂不住啊！今兒一早才緩過勁來，頭一件事就是讓人去叫常德勝。
他得問清楚：德皇到底說了什麼？
常德勝還沒來，洪鈞端著蓋碗茶，有一口沒一口地抿著。
門簾一掀，常德勝進來了。
洪鈞抬頭一看，眉頭就皺了起來。
這小子穿了身洋裝！還是身軍裝，左胳膊上還繡了塊洋文臂章。腦後辮子倒是還在——可這身打扮，怎麼看怎麼扎眼。
洪鈞放下茶碗，剛想說“這才出國幾天，老祖宗的衣裳都不要了”，常德勝卻搶在他前頭，雙手一拱，臉上堆滿了笑：
“恭喜洪大人！賀喜洪大人！”
洪鈞到嘴邊的話給噎了回去。他愣了一息，才問：“本官……喜從何來？”
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