1889年9月16日，柏林，普魯士戰爭學院東翼三樓，學員宿舍308室。
常德勝把最後一件襯衣塞進衣櫃，直起腰，環顧這間十平米的單人宿舍，一床、一桌、一椅、一書架，窗外是學院的訓練場。簡樸，但意義非凡。
他掏出剛領到的學生證，深藍色皮面，燙金德文：Preu?ische Kriegsakademie。底下是他的名字。
普魯士戰爭學院，全球陸軍軍校頭把交椅。
他常德勝，一個前世在工地畫圖的土木狗，這輩子居然混進來了。他把學生證舉到眼前，對著窗外透進來的秋日陽光，眯眼瞅了瞅那行燙金字兒，嘴角忍不住翹了起來。
靠，老子真考上了。
洪狀元那份誇太后的奏報應該已經到北京了。太后一高興，五品頂戴跑不了，李鴻章那邊，至少得讓自己在他的北洋掛個缺吧？今後回了國，肯定能大用！
可想到“回國大用”，他嘴角那點兒笑又斂了回去。
他坐在床沿上，掰著手指頭算日子。
現在是1889年9月。普魯士戰爭學院三個學期，每學期四個月，中間有假期。滿打滿算，畢業得是1891年1月。坐船回國，漂兩三個月，到天津得三四月了。
那就是1891年春。
距離甲午戰爭……就三年了。
常德勝心情一下子沉重了不少。三年，說長不長，說短不短。他得在這三年裡，在朝鮮謀個能帶兵的實缺，最好能攢點功勞，練點兵，等甲午一開打……
可這實缺怎麼謀？
朝鮮那塊地兒，現在是袁世凱的地盤。那主兒可不簡單，野史都說他把差事辦到閔妃房裡去了，妥妥的朝鮮太上皇。想從他手裡分權，分個營務處的會辦，還得是有實權的會辦……
難。
常德勝正琢磨著，外頭“砰砰砰”三聲拍門，力道大得門板都跟著顫。接著是郭世貴那口地道的天津話，隔著門板傳進來，聽著就帶著喜氣：
“振邦，振邦，在屋裡嘛？”
常德勝一樂，起身拉開門。
郭世貴那張黑胖臉就杵在門口，笑得跟朵盛開的菊花似的。他今兒穿了身靛藍緞子馬褂，頭上頂著瓜皮帽，手裡還拎著個牛皮公文包，看著特正式。
“郭大哥，”常德勝笑著問，“朝廷的電諭來了？”
“來了來了！”郭世貴一把抓住他胳膊，拽著就往外走，“不光朝廷的，北洋的也來了！洪大人還在公使館等著呢，可讓大人久等了……咱們路上說！”
“哎，郭大哥，您慢點兒......”
“慢不了！”郭世貴腳底生風，拽著常德勝一路小跑穿過走廊，下了樓梯，衝出戰爭學院大門。
門外停著公使館那輛老馬拉的四輪馬車。車伕看見他倆出來，趕緊掀起簾子。
郭世貴把常德勝往車裡一推，自己也鑽進去，朝車伕喊：“回公使館，快！”
馬車輪子“咯噔”一聲軋上石板路，然後就開始往前滾。
車廂裡光線有點昏暗，但郭世貴從公文包裡掏出張疊得方方正正的電報紙，遞給常德勝：
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