1889年10月5日，星期六，下午三點半。
常德勝從一輛漆皮都磨禿了的出租馬車裡鑽出來，兩腳剛沾地，就覺得腰痠背痛人犯困——累啊！戰爭學院裡面的功課真個不輕鬆，什麼戰略、戰役、戰術、戰史的一大堆不說，還有專業課、體育課，時不時的還得聽柏林大學來的老先生講哲學、講歐洲歷史......晚上還得當翻譯家！翻譯教材......想當年高三備戰都沒那麼累！
好不容易熬到了週末，也鬆快不了。這會兒他肩上就挎著個帆布書包，鼓鼓囊囊，塞滿了課本、作業，還有十幾頁剛譯了個開頭的《毛奇論總參謀部組織》手稿。書包帶子勒得他單薄的肩膀生疼，哈欠一個接一個，眼珠子都熬紅了。
北洋陸師考察委員這差事，可真他娘不好乾啊！
他一邊犯困，一邊剛邁過門檻，還沒看清院子裡有嘛人，胳膊就被誰一把拽住了。
“振邦！可算回來了！”
是郭世貴。這黑胖子今兒穿了身嶄新的靛藍緞子馬褂，臉上堆著笑，不由分說接過常德勝肩上的書包，拉著他就往裡走。
“濟川兄，嘛事兒這麼急？”常德勝被他拽得踉蹌，“我這兒還困著呢……”
郭世貴湊到他耳邊：“中堂回電了。”
常德勝那點兒睏意“唰”一下就散得無影無蹤，盯著郭世貴：“在哪兒？”
“在我身上。”郭世貴拽著他胳膊就往裡走，“走，屋裡說。”
......
常德勝在公使館那間十來平米的小單間，門一關，這就是天知地知你知我知的二人世界了。
這屋子的窗戶不大，裡頭的採光不怎麼好。郭世貴先點了展油燈，然後又拿出了張電報紙，攤開在了燈光底下。
常德勝沒坐，就站那兒俯身盯著那張紙看。電文是密電譯過來的，字跡是郭世貴的：
“振邦所請悉準。四品候補道、朝鮮營務會辦，事成即保。然購艦事急，著爾與世貴全力斡旋，務於年內促成。所需經費可向世貴申領，實報實銷。唯有一節：洪文卿公使之奏，必於年內抵京。此艦北洋志在必得，斷不容失......”
四品候補道、朝鮮營務會辦，餅畫好了，看著挺香的。
年內促成洪鈞上奏，時間緊，任務難啊！
最後，常德勝看到的是事兒辦不成的後果——“北洋志在必得，斷不容失”......要失了怎麼辦？
他直起身，看向郭世貴。
“濟川兄，中堂這意思是……辦成了，自然重重有賞！那辦不成……”
郭世貴嚥了口唾沫，接話接得很快，像早就準備好了：“辦不成也沒什麼。中堂是通情達理的……振邦兄你就在柏林好生唸書，往後學成了，就在公使館當個隨員，跟我一樣，也挺好。月俸照發，差事清閒……”
“好個毛線！”常德勝心裡罵了句街。老子千辛萬苦考進戰爭學院，跟小毛奇、施裡芬那幫人鬥智鬥勇，是為了在柏林當個清閒隨員？
“濟川兄，”他抬起頭，臉上擠出一絲苦笑，“這差事……不好辦啊。”
郭世貴往前湊了半步，壓低聲音：“振邦，有招嗎？”
常德勝沒馬上回答，而是在腦子裡盤算了起來。
招兒當然有。
但這招兒的關鍵不在洪鈞，那老狀元好糊弄，只要把“德皇賀壽”的戲碼做足，他沒有理由把這事兒攪黃了。
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