“濟川兄，這事兒你幹也得幹，不幹也得幹！中堂的電報在這兒——‘著爾與世貴全力斡旋’！我回頭就擬電文，報中堂，說此事非郭參贊出面不可，請中堂正式授權！您要真不想幹，行！您自己擬電文，跟中堂說，您郭濟川才幹不足，膽氣不夠，擔不起這重任，請中堂另派高明！”
他頓了頓，看著郭世貴瞬間慘白的臉，補上最後一句，聲音冰冷：
“您猜，中堂接到這種電報，會怎麼想？濟川兄，你知道的......會不會太多了？”
郭世貴也不掙扎了。他一屁股坐在椅子上，呼哧呼哧喘著粗氣，額頭上全是冷汗。他現在已經上了“賊船”，不，不是現在，十年前就上了北洋的船！現在想不幹？哪兒有那麼容易！壞了中堂的大事兒......要出人命的！
過了足足半分鐘，他才從牙縫裡擠出一句話，聲音嘶啞：
“振邦……你……你害我啊！”
常德勝鬆開手，後退一步，整了整剛才弄皺的袖口。他看著郭世貴那副失魂落魄的樣子，心裡輕輕嘆了口氣。
對不住了，濟川兄。但這艘“賀壽艦”，是老子去朝鮮的船票。這船，老子非得上不可。
而且，老子看你是個人才，不如和我一起上船吧！
......
第二天早上快九點的時候兒。
柏林大清公使館後宅書房裡頭，洪鈞穿著家常的綢衫，端著一盞茶，慢悠悠吹著熱氣。他對面，郭世貴和常德勝倆人正襟危坐，表情誠懇得能擰出水來。
“濟川啊，”洪鈞抿了口茶，“你剛才說，北洋又要買船了？”
“是，大人。”郭世貴身子往前傾了傾，聲音有點兒沙啞，“這事兒，說來話長。”
常德勝在旁邊坐著，豎著耳朵在聽呢。
他跟郭世貴昨兒晚上就商量好了——雖然“賀壽艦”這事兒關鍵在德皇那兒，但洪狀元這兒也得忽悠瓷實了。沒他這個“現管的”點頭，這專案要順順當當開展，還是有點難。
可要洪狀元點頭，那就不能說實話。
可不能一開始就說要買一條兩百多萬兩的大傢伙。這狀元公在駐德公使這位置上幹了三年，別的可能不懂，但和“錢”有關的，他還多少懂點兒。北洋有多少家底，他大概有數。
要說花兩百多萬買條船，他頭一個反應就是錢從哪兒來？
然後就會想到海軍捐！
海軍捐那是給老佛爺修園子的，專款專用，誰敢動？
真要動了，頤和園爛了尾，老佛爺怪罪下來，誰擔得起？
所以得換個說法。
“大人，”郭世貴開口了，“是這麼回事兒。今年北洋重新佈置威海、旅順、天津三口的岸防計劃，您還記得吧？”
洪鈞點點頭：“聽說過。”
郭世貴接著道：“根據這新計劃，三口正面的岸炮少增了一半，後路防守則大大增強，這一進一齣，就省下了一百零八萬兩銀子。”
“一百零八萬兩？”洪鈞重複了一遍。
“對，一百零八萬兩。”郭世貴說得倍兒肯定，像這筆錢是他親手數的，“中堂的意思，這錢本就是水師經費，如今水師缺艦，不如就用這省下的錢，向德國訂購一條四千到五千噸的小鐵甲，專司近海防禦。”
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