1890年4月7日，星期六，下午三時整。
柏林皇宮，威廉二世的書房。
一張剛掛上去沒幾天的遠東地圖前頭，坐著個軍服筆挺，鬍子翹著，很有點兒神氣活現的威廉二世。
他面前坐著仨人。
小毛奇坐得最正，腰板挺得跟標尺量過似的，普魯士總參謀部出來的都這德行。提爾皮茨坐在他右邊，大鬍子底下那張臉繃著，看上去還有點疲憊，這位即將上任的北洋水師總查，這些日子可忙碌得很。卡普里維坐在左邊，這位剛被提名當首相沒幾天的前陸軍中將，這會兒還帶著點“新官上任”的小心勁兒，坐姿介於軍人政客之間。
“說說吧。”
威廉二世開口了，這位的聲音裡總是透著股子看熱鬧不嫌事兒大的勁頭。
“那幫東方人，最後在沙盤上打成什麼樣了？”
小毛奇開啟手裡資料夾。
“陛下，”他聲音平板得好像是在唸作戰命令，“戰爭學院組織的日清戰爭兵棋推演，已於昨日結束。這是最終評估報告……”
“念重點。”
威廉二世打斷他，一支沒有點著的雪茄在他指尖轉了一圈，好像在轉一支鋼筆。
“是。”
小毛奇翻開報告，直接跳過前面十幾頁的戰術推演、兵力配置、後勤計算——那些玩意兒皇帝沒興趣聽。他翻到最後一頁，直接就來結論部分了。
“推演結果顯示，”他念道，“如果清日兩國為爭奪朝鮮開戰，且雙方統帥部都採取最優戰略——即日軍力求速決，清軍力求消耗——那麼戰爭大機率會陷入持久化。”
“持久化？”
威廉二世眉毛挑了挑。
“多久？”
“在推演設定的最理想情況下，”小毛奇說，“清軍成功將戰爭拖延了超過一整年。而且規模不斷擴大，從一開始雙方各投入數千人，最後擴大到總兵力超過二十萬，戰線從朝鮮半島延伸到清國的遼東、山東。”
“等等。”
威廉二世抬起手。
“你的意思是，戰爭會在清國本土打起來？”
“有兩種可能，陛下。”
小毛奇合上報告，裡面的內容其實他早記熟了，拿出來就是做個樣子。
“第一種，雙方都沒取得制海權。這種情況下，日軍會在開戰第一年冬天佔領朝鮮南部，扶植傀儡政權。而清軍......”
他頓了頓，選了個更貼切的詞。
“......或者說，北洋集團的軍隊，會在朝鮮北部修建堅固工事，把戰爭拖進消耗戰。最後雙方都打不動了，在俄國、法國，還有我們的干涉下和談。”
“第二種呢？”
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