西曆1890年4月4日，週二。
柏林普魯士戰爭學院的藍色沙龍內，常德勝坐在第三排靠走道的位置，身下是質地堅硬的橡木座椅。
他指間捏著一張窄小的字條。這張字條是昨晚郭世貴趁著夜色託人送來的，筆跡潦草凌亂，卻能讀出字裡行間的欣喜，分明是一樁大事終於敲定了!
“振邦吾弟：南洋張弼士先生三月廿三抵津，與中堂閉門深談兩日。所議‘南洋銀行’、‘開平擴股’、‘煤炭長協’三事，中堂皆準，已著盛杏蓀妥辦。首批十萬兩已解津海關，餘款分三期，明年四月底前悉數到位。中堂甚慰，囑爾專心學業，早成歸國......”
讀完字條，常德勝並沒有立刻流露喜色。而是默默地在心裡面捋了一遍賬目：首批十萬兩銀兩已然落地，餘下六十二萬兩拆作三期撥付，全部款項要在明年四月底結清。這時間節點掐得巧妙，剛好趕在自己回國覆命的當口。
南洋那邊辦事兒，是真講究。
到時候老李怎麼都不好意思把該給老子的“朝鮮營務會辦”給吞回去吧？
得嘞，這個大專案成了。老子和南洋金主的關係，算是綁定了。
接下來，那就是和帝國主義的關係了......
他看向桌面上那本硬皮冊子。深藍色封皮，燙金的哥特體花字：
《毛奇伯爵戰略課習題集》
下面還有行小字，也是燙金的：
僅供內部使用。
常德勝翻開扉頁，裡面有一行更花哨的德文花體字：
致常德勝，以表彰其傑出表現——赫爾穆特·馮·毛奇
這老毛奇親筆簽名版！
這本書，是上個星期，“小毛老師”送他的。
那天，小毛奇把他叫到辦公室，從抽屜裡掏出這本冊子，推到他面前，一臉和藹地說：
“我伯父聽說，戰爭學院今年收了個東方學生。各科成績優異，戰術想定答卷被總參謀長打了優等。他就想看看，你長什麼樣。”
說著話，小毛奇從另一個抽屜裡，摸出張照片，擱在冊子旁邊。
是常德勝穿淮軍號服、腦後拖著條大辮子、站在公使館門口拍的那張“標準照”。公使館洗了十幾張，到處送，說是“彰顯大清留學生風采”。
“我給他看了這張。”小毛奇說，“他看了半天，說了句‘有趣’。”
然後他把冊子又往前推了半寸。
“還讓我把這本書，轉交給你。”
常德勝當時接過書，道了謝，退出辦公室。
門一關上，他站在走廊裡，心裡那隻小算盤就“噼裡啪啦”扒拉開了：
老毛奇會因為我的考試成績好，就專門送本書？
不大可能。
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