艾略特坐在長桌前，望著眼前的差分機，身後明亮的煤氣燈給他的臉上灑下明暗不定的陰影。
時間稍稍向前一點，他本來是開心的在玩著這卡牌遊戲的。
這臺蒸汽驅動的差分機確實超出了他的部分想像，但也沒超出太多，類似的卡牌遊戲電腦上又不是沒有，眼前這個甚至有些粗糙。
他也沒在意太多，反正只是遊戲，消磨禁足時光的工具而已。
但他玩著玩著就感覺不對勁了。
可以直接用從差分機自帶的鍵盤打字與角色對話，並且對方還能即時給出邏輯通順的回應，這就已經很離譜了，但至少地球上也有AI能達到類似的效果。
可當凡妮莎與多蘿西婭聊起來時，艾略特卻聽到了一件讓他震驚的事情：
「新的濟貧法要頒佈了，禁止無證行醫。」
看到這行字的瞬間，艾略特如遭雷擊，他「騰」地從椅子上彈了起來，指尖冰涼，待回過神，背後已是一片冷汗！
這件事情他中午才聽老管家提起，下午竟從一個遊戲角色嘴裡原封不動地說了出來？！
艾略特又不蠢，這詭異的巧合再加上他穿越者的身份，能讓他聯想出的只有一件事——
「這遊戲是真的？難道這是我的金手指？！」
這念頭如同電流貫穿全身，他再也坐不住了，起身繞著龐大的差分機仔細打量，試圖從那些密佈齒輪。槓桿與蒸汽管道的複雜結構中窺探出某種玄奧。
這自然失敗了，複雜到了極致的機械結構看得他直眼暈。
「不行，得想辦法驗證！」
猶豫了一下，他從桌子上拿起了【簡易折刀】卡牌塞進口袋，徑直走出了屋子。
片刻之後，他已端坐在宅邸客廳那張華貴的沙發上。
沙發前的矮几上，擺放著幾件精巧的金屬器械。老管家康拉德拿起其中一件，熟練地卡在自己的右眼上。
那是一整套複合式光學放大裝置，幾乎擋住了他小半張臉，艾略特見過類似的裝置，鐘錶匠也會佩戴這種放大鏡，用來看清手錶內部細小的零件。
康拉德調整好目鏡，戴著雪白手套的手指拈起卡牌，他將兩片高倍目鏡翻折下來，湊近光源，開始一寸寸地。極其緩慢地檢視卡牌的表面與邊緣。
艾略特有些忐忑的等待著，他自己也檢查過，卡片是硬紙板質地的，上面的印花很是精美，能看到邊緣切削的痕跡。
康拉德又取來一把寒光閃閃的解剖刀，先是輕輕在卡牌邊緣刮擦，只留下幾不可見的細微劃痕。接著，他握緊刀柄，全神貫注地用力，鋒利的刀刃才艱難地將卡牌一分為二。
斷面暴露出來，艾略特清晰地看到，紙板內部並非均勻材質，而是均勻分佈著無數細密的。閃爍著微光的金色絲線，如同某種奇特的金屬羊毛，浸潤在紙漿之中。
「少爺，」康拉德取下放大鏡，聲音沉穩，「這材質應當是金衡學會特製的卡紙，他們會在造紙過程中融入特定的材料，賦予紙張獨特的效能。」
「金衡學會？」
「是的，一個獨立且相當神秘的學術組織，他們只少量出售定製物品，品質非凡，您密室中那臺差分機，正是他們的傑作。」康拉德頓了頓，意味深長地看了艾略特一眼，「價格也極其昂貴。」
艾略特心下了然，能讓見慣世面的康拉德用「極其昂貴」來形容，這東西的價值恐怕遠超他想像。
「少爺，您對這差分機感興趣？」康拉德敏銳地捕捉到艾略特的關注點。
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