第5章 【荒蕪之地與冒險者聯盟】
風塵呼嘯著，掠過荒涼的地表，吹動地表一叢叢帶刺的焦黑色植物。
被遮掩的暗淡陽光照耀在暗褐的大地上，龜裂的土地上只有焦黑的乾癟植物。汙水。荒土。灰白的巨石與不知名動物的骸骨散落其間。
一道巨大的地下裂谷橫跨在兩塊灰白的巨石之間，如同荒蕪大地的傷疤。
地下裂谷中是繽紛多彩的複雜地下生態，塞滿了奇異的地下植物，真菌木。豬尾草。青蕨。泡泡樹。血荊棘和風琴管菇混雜，苔蘚與地衣的盎然綠意攀爬在裂谷的邊緣，鬱鬱蔥蔥，與周圍地表的荒蕪形成鮮明的對比。
幾個土豆似的腐根球在灌木中跑來跑去，根鬚狀的小爪子裡抓著半截乾枯的血荊棘枝條當作草耙子，四處扒拉葉子，尋找著殘枝敗葉和腐爛物。
在裂口的邊緣，兩個重甲身影正在吃力地攀爬。
「我上輩子還從來沒玩過攀巖……這倒是給我彌補缺憾了……」薩麥爾把古銅手甲直接深深刺入巖壁，艱難地拖著自己沉重的身軀向上挪動。
盔甲的不便之處就在於此——沉重，關節活動與肢體柔韌度都被限制，行動起來難免有些笨拙。
「馬上就上去了……」塔莉亞揹著錘矛，焦黑的手甲抓住邊緣，猛的一蹬，翻身躺倒在裂谷邊緣的地面上，身上甲冑叮鈴咣啷一陣響。
「義父……義父拉我一把……」裂谷邊緣伸出來一隻古銅的盔甲手。
「為什麼要叫義父啊喂！叫我塔莉亞就好！」塔莉亞喘著氣，抓住盔甲手用力一拽，把薩麥爾也哐啷啷地拖拽回地表。
「哇哦……為什麼地表的環境這麼惡劣？」薩麥爾撐著地面撅起上半身，抬起頭盔四下張望，「明明地下環境生態那麼好。」
「這裡……這裡是荒蕪之地。也被稱為魔域。」塔莉亞坐在地上喘著氣，把惡魔角頭盔摘下來扔在旁邊的地上，露出清秀的臉龐與綁成短馬尾的鋼灰色頭髮。
「魔域是大量的靈能滲入土壤，進入生態系統後形成的地貌。靈能會影響與改造生物的形態，隨著食物鏈在生態系統中迴圈，並且在食物鏈上層掠食者體內積累。」
「雅頓大陸有四分之三的區域都是這種荒涼惡劣的魔域，包括土質特殊。無法耕種與放牧的腐化荒土。乾旱無水的魔蝕沙漠。充滿劇毒瘴氣和泥潭的沼澤。佈滿暗礁與驚濤駭浪的惡海。被瘋長的魔化植物封死的噩夢森林，等等。」
「只有大約四分之一的區域靈能稀薄，適合人類。精靈與矮人生活。但是雅頓大陸的面積相當巨大，僅僅是四分之一的區域，對他們來說也已經足夠了。人類的國度。精靈的城邦。矮人的要塞都在那四分之一靈能稀薄的宜居地。」
「還有，你剛才說地下環境生態好，其實只對於魔族和魔化生物來說是這樣的。」塔莉亞望著身旁的裂谷，那是他們剛剛從地下遺蹟爬上來的地方。
「人類將【靈能】稱為【魔質】，因為他們天生的靈能適應性普遍都偏低，想要使用靈能，需要靠大量的魔藥學產物改造身體。未經魔藥改造的人類在富含靈能的區域中很難正常生活。」
「但魔族天生的靈能適應性很高，生態中的這些靈能幾乎是有益無害。魔族不但可以在魔域正常生活，甚至於，對我們來說，這片大地是豐饒的黃金鄉。」
「魔族免疫荒蕪之地的絕大多數瘴氣。毒素與詛咒，熟悉生態，而且不會被魔化生物攻擊。因為魔族是魔域生態體系的一部分，是地下城的君主——我們一路爬上來，一個敵人也沒有碰到，就是因為魔化生物都把我們視為魔域生態的頂級掠食者，遠遠看到了就會畏避，原地躲藏或者逃跑。」
「但如果是不屬於地下生態的種族，冒險者如果膽敢踏足地下世界，恐怕走幾步就會碰到危險。有些地下植物對於魔族來說可以正常接觸甚至食用，但對普通人類來說，只是觸碰都有可能中毒。過敏。被寄生或者被靈能詛咒。」她低笑著，抬起手，控制住了不遠處一個腐根球。
腐根球原地晃悠了兩圈，小跑著，從裂谷邊緣扛過來一串淡紫色的豆莢，遞到塔莉亞手中。
「就像這種甜豆莢，含有靈能毒素。如果普通人類未經加工直接食用，會在三分鐘內中毒死亡，渾身腫脹，血液變成紫色並且爆炸開來，成為豆莢灌木的肥料——魔化植物都很喜歡在屍體中紮根生長。人類有時會採集它們用來煉製魔藥。」她拈起一顆甜豆，順手塞進嘴裡，「但是對於魔族來說，它只是一種帶甜味的脆脆零食。我們能透過進食魔化生物來補充靈能，並透過狩獵和掠食強大的魔化生物來提升自己的靈能天賦。」
「荒蕪之地的地下和地表都有大量魔化生物存在。它們雖然不會攻擊我們，但對於不屬於這個體系的人類而言，發生什麼就不好說了。別說龍鷲。喙犬。巨顎荒獸群和食穢者了，連軟泥怪和腐根球都會主動攻擊人類。」
「你可能覺得【腐根球】是什麼很容易對付的小東西。但實際上，在成群結隊且未被魔族奴役控制的情況下，它們會發展出類似原始部落的族群結構，會製造簡陋的工具和武器，挖掘佈設陷阱，甚至有簡單的戰術，對於人類。精靈和矮人來說是非常可怕的災害。由於它們很容易產生，在任何氣候環境下都有廣泛分佈，成群結隊又會帶來大麻煩，精靈們甚至稱之為【魔質蔓延的前鋒軍】。」塔莉亞輕輕拍了拍手邊的腐根球。
「同時，這裡是噬地魔蟲的蟲道，擅闖者還有可能驚動休眠中的噬地魔蟲。魔族之外的生物如果在地下蟲道里驚動了噬地魔蟲，基本不可能生還。」
塔莉亞眺望著遠方的地平線。
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