第45章 【骸心邊緣】
石磚壘砌的高大城牆泛著發青的灰色，矗立在帝國西南的內環邊境線上，橫跨於帝國西南部城鎮與世界中心的骸心平原之間。
城牆上潮溼的青苔像是死人牙齒上的汙垢，帶著骯髒而殘忍的寒意。崗哨樓。烽火臺與警鐘塔如同墓碑般林立其間。
儘管這裡並沒有魔王和穴居者軍團的騷擾，但是出於某種原因，厄德里克帝國的南部邊境線駐地的軍事規模和西北部邊境線不相上下。
或者說，與骸心平原接壤的每一個國度，每一個種族勢力，都出於某種心照不宣又不敢說出口的理由，在骸心邊境線上安排了同等規模的守衛。
精靈的月光守望者，矮人的移動鐵炮要塞，人類的帝國騎兵。修道院戰爭騎士。稜鏡塔與沙漠牧兵……所有智慧種族，都默契地在與骸心接壤的邊境線駐紮著戒備森嚴的軍事力量。
然而數百年來，骸心平原面對著嚴陣以待的邊境線，始終只是安靜地沉默著，不知道是裝傻還是不屑。
邊境線的關卡口上空陰雲籠罩，面容陰鬱的軍官與軍士們身著厚實的大衣，在灰暗的天空下來回巡邏。
邊境線的戍衛確實算不上什麼美差，但是身為厄德里克帝國的軍士們對此並沒有多少怨言。他們臉上的陰雲是因為，這裡緊挨著骸心平原的西北一角，地勢低窪，骸心的沼地與銅鏽森林蒸騰的迷霧導致了終年陰霾多雨，環境尤其令人不快。
骸心平原的面積巨大，地勢複雜而兇險，含有劇毒沼地，銅鏽森林，高草平原，荒蕪遠野，亂石礦丘，焦骨火山群與白骸沙漠等多種子地形，與每一個王國。每一個種族的勢力範圍，都有不同程度的接壤。
然而，無論是什麼自然環境，什麼地形，骸心平原的每個角落都充滿了陰沉的壓抑感，像是試圖扼住咽喉的幽靈，在你身後徘徊。
在這片被詛咒的大地上，腐爛毒素無處不在，毒素與瘟疫是此地生態體系的標準配置，食腐魔獸在沼澤與銅鏽森林的寒冷迷霧之間奔行，動植物大多都被奇異的疫病侵染，又與疫病共存。
在其他地方被認為棘手而麻煩的骷髏戰士，在這裡甚至稱得上是親切可愛的存在——生物骸骨與鈣質岩石生長堆砌出的骨傀儡，腐爛血肉和斷裂肢體胡亂黏連結合出的腐屍魔。沼澤腐殖質浸泡著屍骸，化為可怖的沼澤巨怪。大量超乎人類最可怕想像的死靈盤踞於此。
整個骸心平原幾乎已經成為了一個令人連想都不敢想起的噩夢。就像你失手殺了重要的人，驚慌之下把屍體砌在自己家的牆壁夾縫中，守著不讓任何人靠近。起初它很好，但現在它開始腐爛了，牆壁裡開始流出粘稠的液體，你每天晚上都在腐臭的氣味中惴惴不安，不敢開啟牆壁去面對它現在的樣子，也不敢離開這個埋藏秘密的絕望之地。
沒有任何有智慧的生物敢於靠近這片恐怖之地的中心，包括冒險者與魔族流亡者。即使是最貪婪的冒險者，也只敢在外圍的邊緣伸出一點點腳尖，在這個巨大墳場的最外圈搜刮一點零散戰利品，只要聽到一點奇怪的動靜，就像老鼠一樣倉皇逃竄回邊境線上的淘金城據點。
越是深入，越是恐懼。
在骸心邊境線關卡口的馬車前，軍士們又一次攔住了道路。
「貨物稅款。」軍官略顯蒼白的臉上帶著陰鬱的表情，「檢查車廂，有無可疑的危險份子。」
魔質指示劑在瓶中閃爍著淡藍的光澤。
「有魔化素材？」軍官揹著手，平靜地問老杜克，「檢查一下，按照《帝國關稅法》繳納對應稅款。」
他招手示意軍士們過來檢查。
「不，長官，我們的魔化素材已經在帝國境內銷售完了。」老杜克搖了搖頭，「是我們車隊僱傭了一位強大的騎士作為保鏢。」
「哦。那我們需要問這位騎士幾個簡單的問題——例行公事。」哐的一聲，軍官伸手拉開了馬車門。
門後的寬大車廂裡坐著一位惡魔角的黑甲騎士，身旁放著沉重的錘矛，懷裡抱著一隻巨大的手拖行李箱。
「那對犄角，是頭盔裝飾嗎？麻煩把頭盔摘一下。」軍官打量著面前的黑甲騎士。
黑甲騎士摘下了頭盔，露出灰色的頭髮與眼睛，看起來相當年輕。
「是冒險者嗎？等級？職業？來自哪裡？」
「是，七級，戰爭騎士，聖光教國聖賈斯汀雪風修道院。」灰眼睛的騎士回答。
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