院子裡站了不少人。
除了王桂蘭和蘇長江，還有幾個鄰居和本家的叔伯兄弟。
王桂蘭一見她出來，先是一愣——這丫頭往日里見了她就跟老鼠見了貓似的，縮著肩膀低著頭，今天怎麼腰桿挺得這麼直？但她很快就回過神來，叉著腰繼續咒罵。
蘇清鳶沒理會她的咒罵，只在看清她眼底的疑惑後，學著原身彎腰低頭，卻不緊不慢裝作怯弱地開口。
“嬸孃，趙老爺染了時疫，這事兒您知道嗎？”
一句話，院子裡安靜了。
王桂蘭臉色一變：“你胡說八道什麼！”
“我沒胡說，”蘇清鳶語氣稍微急切，卻又像解釋什麼的，“前幾日我去鎮上幫人洗衣裳，趙家隔壁的劉嬸親口跟我說的。趙老爺從省城回來就咳個不停，請了好幾個大夫都不見好，如今趙家上下都瞞著，怕傳出去生意不好做。”
這話是假的，但又不全是假的。
趙老爺染病是真，她不是聽劉嬸說的，而是原身的記憶裡有一段——前不久村裡的貨郎從鎮上回來，在村口跟人閒聊時提過一嘴，說趙家老爺咳得厲害，大夫說是肺裡的毛病。
蘇清鳶賭的是資訊差：王桂蘭貪財又怕死，絕不敢拿全家的命去驗證真假。
果然，王桂蘭的臉色變了，蘇長江的眉頭也皺了起來。院子裡看熱鬧的鄰居們開始交頭接耳，“時疫”兩個字在這個年代比什麼都嚇人。
“她胡說的！”王桂蘭強撐著底氣，但聲音已經虛了，“一個丫頭片子的話能信？”
“嬸孃不信，儘管去鎮上打聽，我怕染上這時疫，大家都......”蘇清鳶沒再繼續說，只是瑟縮了一下肩膀。
王桂蘭氣得臉都綠了，但蘇長江在旁邊拉了拉她的袖子，低聲說了一句“他娘，要真是時疫，咱可惹不起”，她的氣勢頓時矮了半截。
看著他們離開，蘇清鳶她轉身回了自己的小屋，關上門。
她知道，暫時她可以不用著急嫁人了。
接下來兩個月，蘇清鳶一邊在叔嬸眼皮子底下討生活，一邊暗中籌劃著逃跑的事。
王桂蘭從鎮上回來之後，果然絕口不提趙家的親事了——趙老爺確實病得不輕，大夫說是肺癆，趙家上下焦頭爛額，根本沒心思辦喜事。
但王桂蘭看蘇清鳶的眼神越發不善，彷彿她是個燙手的山芋，既賣不出去，又不想白養著，於是什麼髒活累活都往她身上推，從早到晚不讓她歇著。
蘇清鳶不爭辯，低頭幹活。洗衣。劈柴。挑水。餵雞。下地，樣樣都幹。她必須讓自己看起來順從。無害，讓嬸孃放鬆警惕。與此同時，她開始悄悄地攢錢。
她靠著現代人的飲食常識改良了農家常見的雜糧餅，每日早間為叔嬸做飯時，便悄悄留下少許的粗麵和雜糧面，方便用多出的粗麵和雜糧面製作雜糧餅。
她把粗麵和雜糧面中摻上野菜碎，再加一點點豬油渣，煎出來的餅子外酥裡軟，香氣撲鼻。
每三天，天不亮就起來做一鍋，藏在竹籃裡，趁叔嬸還沒醒的時候溜出門，翻過後山的小路，到五里外的鄰村集市上去賣。
兩文錢一個，比鎮上點心鋪的便宜，又比普通農家餅子香，很快就攢下了一批迴頭客。
兔兔
