村長擺了擺手，“走吧，村裡若沒事，你們便把大夥兒的糧食一起收了，爭取過個肥年。”
一行人站在路邊揮手告別，忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人心裡一緊，循聲看去。
只見遠處塵土飛揚，一道身穿兵服的身影正快馬加鞭而來。
“官路禁封，閒雜人等禁止逗留！”
馬上驛卒一身風塵，在距離人群十餘步遠時，便猛地勒住韁繩。
銳利的目光如刀子般從眾人臉上掃過，厲聲質問：“你們是什麼人？”
村長連忙拱手上前，“官爺，我們是寧遠城劉家村人士，出來躲避戰亂的，我是劉家村的村長，劉守望。”
說著，村長還從懷裡摸出一塊木牌來，遞了過去。
驛卒接過，仔細辨別一番，確認是真，又遞還給他，點著頭道：“你們倒是有機警，寧遠城前日被破，附屬縣鎮無一倖免，這裡可不安全，你們趕緊走小路逃命去吧。”
村長心下一沉，連忙問道：“官爺可否為我們指條明路？”
“無可奉告，爾等自尋生路便是！”
話落，驛卒揚鞭狠狠一甩，身下黑馬吃痛嘶鳴一聲，四蹄蹬起塵土，順著官道疾馳而去，轉眼便只剩一道模糊背影。
驛卒的話如一道驚雷，劈散了村民們心底最後一絲僥倖。
寧遠城......破了？
若他們今日當真折返回去......
這個念頭剛起，便瞬間令人頭皮發麻，後怕如附骨之蛆，冰冷的戰慄從尾椎一路躥上天靈蓋。
待反應過來，方才還不顧村長阻攔執意回村的村民們，紛紛朝村長跪了下來。
“村長，是我錯了！早上那會兒我不該埋怨你，是你救了我們全家啊！”
“往後我們全聽村長安排，村長去哪兒，我一家老小便去哪兒！再不提回鄉的傻話了！”
“村長大恩大德，我一輩子都不會忘記......”
“都起來吧，說起來咱們最該感謝的當是素娥妹子才對，是她先察覺到不妙，回村傳信，咱們才能早一步逃出來。”村長抬手虛扶了眾人一把，心裡同樣不平靜。
“都是鄉里鄉親的，說什麼謝不謝的？沒聽剛才驛卒說嗎？這裡不安全，咱們還是先離開寧遠城才是要緊。”林老太擺著手說道。
村長點了點頭，“都快起來吧，只要咱們全村人齊心協力，就肯定能找到安穩地方落腳！”
不讓走官路，改走小路，對於村裡這些本就沒出過遠門的人而言，無疑壓力倍增。
林老太從懷中摸出一張疊得齊整的紙，是早前在縣城採買逃難物資時，林穗提議要買的輿圖。
原先眾人計劃著沿官道趕路，圖紙派不上多大用場，便一直在林穗的空間收著，眼下要改走小路，這份圖紙反倒能派上大用場。
只是這輿圖畫得簡單粗放，一般人根本看不懂，幾個老頭兒翻來覆去看了好幾遍也沒看明白，想起村裡還有個讀過書的老童生，村長立馬讓人把他喊了過來。
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