次日，《大宣日報》第二期鋪滿了京城的大街小巷。
悅來樓裡，說書先生唾沫橫飛，唸的卻不是什麼才子佳人，而是報紙上那個醒目的大標題——《論貪腐官員的十大特徵及其對大宣工業化程序的危害》。
“其一，巧立名目，陽奉陰違！其二，結黨營私，排斥異己！其三，見不得賢能，尤恨少年英才……”
雅間內，靖王府使臣張承的臉，比桌上那盤涼掉的白切雞還要白。
每當說書先生唸完一條，樓下大堂便會爆發出一陣嗡嗡的議論聲，無數道目光有意無意地飄向二樓的雅間。
隨行的管事滿頭是汗，湊到張承耳邊，聲音抖得像篩糠。“大人……他們……他們說咱們……咱們至少佔了七條……”
“砰！”張承手中的茶杯被捏得粉碎，滾燙的茶水和瓷片落了他一手，他卻毫無知覺。
他以為自己是來打蛇的獵人，沒想到一進林子，就被一張無形的大網兜頭罩住。他準備的所有說辭，都成了這“十大特徵”的絕佳註腳。
就在這時，雅間的門被敲響了。
一名黑甲衛軍官走了進來，目不斜視。“奉皇后娘娘口諭，請張大使及京中三品以上所有官員，一個時辰後，到京郊西山下觀禮。”
張承猛地抬頭。“什麼觀禮？”
軍官的臉上沒有任何表情。“娘娘說，請各位大人，親眼見證一下大宣的‘國本’。”
一個時辰後，京郊西山腳下。
一大片被清理出來的空地上，烏泱泱站滿了人。文武百官，勳貴世家，還有臉色陰沉的張承，都被“請”到了這裡。
眾人面前，是兩條烏黑鋥亮的鐵條，並排著向西邊延伸，看不到盡頭。
“這是何物？兩條鐵棍子，鋪在地上，也算國本？”工部尚書王德安撫著胸口，他前幾天被水泥塊震麻的虎口還沒好利索。
“莫不是皇后娘娘又要我們砸東西？”一個武將小聲嘀咕，引來一陣低笑。
張承冷眼看著，一言不發。他覺得這又是薛聽雪的什麼把戲，故弄玄虛。
就在眾人議論紛紛之時，遠處的地平線上，冒出了一股沖天的白煙。
緊接著，一陣低沉的轟鳴聲傳來，大地開始輕微地震動。
“那是什麼？”
“怪物！是怪物來了！”
人群一陣騷動，不少膽小的官員已經開始往後退。
只見一個渾身漆黑、由鋼鐵和鉚釘構成的巨大怪獸，頭頂噴吐著濃烈的蒸汽，正沿著那兩條鐵軌，呼嘯而來。它發出震耳欲聾的咆哮，彷彿要撕裂空氣。
“嗚——”
一聲尖銳悠長的汽笛聲響徹雲霄。
張承只覺得一股熱浪夾雜著煤灰的氣味撲面而來，那鋼鐵巨獸在他面前幾十步遠的地方緩緩停下，巨大的輪子和連桿在蒸汽中嘶嘶作響，像一頭喘息的洪荒巨獸。
所有人都被這股原始的工業力量震懾住了，現場一片死寂，只剩下那巨獸沉重的呼吸聲。
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