巷子裡的風吹過，傅安站在原地，沒有動。他手心攥著那支冰冷的舊銀簪，另一隻手捏著那張輕飄飄的金票。他沒有回頭看黑影消失的方向，也沒有在原地停留，轉身快步走回宿舍。
房門“咔噠”一聲鎖上。他走到桌邊，點亮了油燈。昏黃的火光跳動，映著他沒有表情的臉。他將那張一萬兩的金票湊到燈火前，端詳。在金票右下角一個不起眼的紋路里，他看到了一個用特殊藥水留下的，只有靖王府核心暗探才能識別的蘭花標記。
他拿起桌上的火鉗，夾住金票的一角，湊向燈焰。紙張瞬間捲曲，變黑，火苗“呼”地一下竄了起來，將那張代表著萬兩黃金的紙片，吞噬得乾乾淨淨。黑色的灰燼飄飄揚揚，落進他事先準備好的銅盆裡。做完這一切，他用一塊乾淨的布，小心翼翼地將那支銀簪包好，貼身放進懷裡。然後，他推開門，再次融入夜色，徑直朝著皇宮的方向走去。
未央宮偏殿門口，青楓像一尊雕像，靜靜地等著。看到傅安的身影，她沒說話，只是側身讓開一條路，領著他走了進去。
殿內燈火通明。薛聽雪正坐在書案後，手裡翻著一本厚厚的冊子，上面畫滿了各種機械零件的草圖。傅安走到大殿中央，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲單膝跪下。
“娘娘。”
薛聽雪的視線沒有離開手裡的書冊。“說。”
“他們來過了。”傅安低著頭，聲音壓得很低，將深夜巷子裡發生的一切原原本本地複述了一遍。從對方的穿著樣貌，到說的每一句話，再到那支銀簪和被他燒掉的金票，最後，是他自己臨時起意喊出的那句“我要五萬兩”。
等他說完，殿內又恢復了安靜，只剩下薛聽雪翻動書頁的“沙沙”聲。過了好一會兒，她才合上冊子，抬起眼。
“起來吧。”她的聲音很平淡。傅安愣了一下，抬頭看她。
“從你交出那本名冊開始，你就不是一個需要跪著說話的人了。”薛聽雪看著他，眼神里沒有什麼情緒，“站起來。”
傅安的身體僵了僵，他撐著地，慢慢站直了身體。雙腿因為長時間的緊繃有些發麻，他站在那裡，手腳都不知道該往哪裡放。
薛聽雪站起身，走到旁邊的茶几，提起銅壺，倒了一杯熱氣騰騰的茶。她端著茶杯，走到傅安面前，將杯子塞進他手裡。
“拿著。手都涼了。”
溫熱的觸感順著指尖傳來，傅安猛地回過神，雙手捧住了茶杯。
“你做得比我想的要好。”薛聽雪重新坐回書案後，“懂得主動加價，這是個好習慣。”
傅安捧著茶杯，低聲說：“我怕……我怕我要的少了，他們會懷疑。”
“你的直覺是對的。”薛聽雪拿起一支鉛筆，在紙上輕輕敲擊著，“傅宗德那隻老狐狸，不會相信一個冒著殺頭風險的間諜，會滿足於區區萬兩黃金。”
她停下敲擊的動作，看向傅安。“上次讓你寫的《論統治基礎的化學瓦解方式》，你完成得不錯。現在，我給你一個新的畢業課題。”
傅安立刻站直了身體，洗耳恭聽。
“新課題叫，《論一個優秀間諜的自我修養與議價能力》。”
傅安：“……”
“他們已經找上你了，說明魚已經注意到了水面上的餌。”薛聽雪的語速不快，但每個字都清晰地傳進傅安的耳朵裡，“但他們現在還只是試探，你必須讓他們覺得，你這個餌，又香又脆，而且，馬上就要被別人搶走了。”
“你要讓他們看到兩種東西。”薛聽雪伸出一根手指，“第一，是恐懼。發自內心的恐懼。你要怕，怕事情敗露被砍頭，怕你娘在皇莊裡‘舊病復發’。這種恐懼會讓你在跟他們交易的時候，顯得慌亂，緊張，從而露出更多的‘破綻’。”
她又伸出第二根手指。
“第二，是貪婪。一種窮小子乍富之後，被金錢衝昏了頭腦的，愚蠢的貪婪。你要讓他們覺得，你就是個被天上掉下來的富貴砸暈了頭的年輕人，雖然有本事，但眼皮子淺，膽子又小，是個可以被輕易拿捏的工具。”
傅安捧著茶杯，用力地點了點頭。
“五萬兩？”薛聽雪輕輕笑了一聲，“太少了。”
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