皇家科學院的燈，一連亮了五天。
傅安把自己關在堆滿圖紙和資料的房間裡，除了吃飯，一步都未曾踏出。
他面前的草稿紙上，畫滿了蒸汽動力核心的簡化結構圖。
每一個零件的尺寸，每一根管道的走向，他都用微積分反覆計算，力求在能量轉化效率上，找到一個理論上的最優解。
蕭敬教授每天會來看他一次，每次都只是默默看著圖紙，偶爾指出一處計算謬誤，然後轉身離開。
整個專案組的人，都看到傅安像瘋了一樣工作。
沒人知道，他是在等一封信。
第六天傍晚，一個負責打掃的雜役，在清理他門口的紙簍時，“不小心”掉了一張小紙團出來。
雜役撿起紙團，塞回紙簍，推著車走了。
傅安等到走廊徹底安靜，才走出去，從紙簍裡撿回了那張紙團。
紙上只有一個字：戌時。
底下畫著一棟傾斜的酒樓。
京城裡有名的鬼樓，長樂坊的廢棄酒樓“醉仙居”。
傅安把紙團在手心捏緊，然後扔進炭盆，看著它化為灰燼。
夜幕降臨。
他換上一身最不起眼的灰色布衣，把自己扔進京城夜晚的人潮裡。
醉仙居的門板早就爛掉了，風一吹，發出“吱呀”的呻“吟。
傅安跨過腐朽的門檻，一股混雜著黴味和塵土的冰冷空氣撲面而來。
大堂裡空空蕩蕩，桌椅板凳東倒西歪，上面蓋著厚厚一層灰。
一盞孤零零的馬燈掛在遠處的柱子上，昏黃的光暈只能照亮一小片地方，讓周圍的黑暗顯得更加濃郁。
“咳，咳咳。”
一個蒼老而壓抑的咳嗽聲，從二樓的陰影裡傳來。
傅安身體一僵，抬頭向上看去。
一個駝著背的瘦小老頭，正扶著二樓的欄杆，慢慢走下樓梯。
他每走一步，老舊的木樓梯都會發出不堪重負的聲響。
老頭走到傅安面前，停下腳步，抬起頭。
他那張佈滿皺紋的臉，在昏暗的燈光下，像一塊乾癟的橘子皮。
“你來了。”老頭的聲音沙啞，彷彿聲帶被砂紙磨過。
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