太和殿裡安靜得能聽見自己心跳。
兵部尚書張承的拳頭攥得死緊，他盯著皇后薛聽雪，腦子裡還回蕩著那兩個字。
狩獵。
他上前一步，聲音沙啞地問：“娘娘，您的意思是？”
薛聽雪的目光從他身上移開，彷彿在看一件無關緊要的擺設。
“張尚書，你剛剛說，我們的船，追不上他們。”
她的話音很輕，卻讓張承的臉頰一陣發燙。
“現在，”薛聽雪的聲音沒有一絲波瀾，“是時候讓他們見識一下，什麼叫真正的‘追不上’了。”
張承更糊塗了，他拱手道：“請娘娘明示！臣願親率登州水師，與之一戰！”
薛聽雪終於正眼看了他一下，嘴角動了動，似乎想笑，又忍住了。
“不必動用登州水師。”
她轉向傅庭遠，福了一禮。
“陛下，臣妾有個提議。”
“江南造船廠前些時日，不是剛下水了一艘大型蒸汽貨船嗎？聽說龍骨穩固，載重極大。”
傅庭遠靠在龍椅上，手指輕輕敲著扶手，配合地問：“皇后是說那艘給南洋商行運絲綢的船？”
“正是。”薛聽雪點頭，“不如就讓它去南方‘試航’，順便運送一批糧草物資給江南駐軍，也好測試一下這鐵船的遠航能力。”
這話一齣，大殿裡剛剛凝固的氣氛瞬間鬆懈下來。
張承愣在原地，滿腔的戰意像被戳破的皮球，一下子癟了。
派一艘貨船？去運糧？
戶部新尚書錢大人眼睛一亮，趕緊出列附和：“娘娘此法甚好！甚好啊！用貨船運糧，既不耽誤軍需，又可測試新船，一舉兩得，還……還省錢！”
他最關心的就是最後三個字。
調動一支水師艦隊的開銷，能把他戶部那點家底掏空。
一艘貨船的試航，花不了幾個錢。
之前那個鬚髮皆白的王御史也跟著撫須點頭：“嗯，如此甚好。海盜猖獗，正說明海路兇險，我朝新造的大船，正好去探探路。若連貨船都奈何不得，我等也可安心。”
他隨即又陰陽怪氣地補充了一句。
“再者，讓那些不開眼的海盜也瞧瞧，我大宣如今也能造出這般鋼鐵巨物，說不定啊，能把他們直接嚇跑呢！”
“哈哈哈！”
“王大人言之有理！”
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