“遵旨。”
旨意就這麼定了下來。
退朝之後，官員們三三兩兩地走出太和殿，臉上表情各異。
錢尚書跟幾個同僚走在一起，喜笑顏開。
“看見沒，還是皇后娘娘有辦法，這一來，兵部那群莽夫想燒錢都找不到由頭了。”
王御史捋著鬍子，得意揚揚地說：“派一艘貨船去游弋一圈，既安撫了江南民心，又沒讓國庫出血，這才是為君分憂的萬全之策啊。”
張承走在他們身後，聽著這些議論，氣得臉色鐵青。
他的副將湊過來，低聲說：“大人，這……這不是胡鬧嗎？派艘貨船去，不是給海盜送菜嗎？”
張承腳步一頓，回頭看了一眼巍峨的太和殿，又想起皇后那雙清冷的眼睛和皇帝最後那句“切勿主動生事”。
他忽然覺得，自己好像漏掉了什麼。
他搖了搖頭，沉聲說：“不，這事不對勁。你我……怕是都想錯了。”
七日後，江南造船廠。
巨大的船塢裡，一艘通體漆黑的鋼鐵巨獸靜靜地停泊著。
它沒有一片風帆，三根粗壯的煙囪直指天空，像蟄伏的兇獸的獠牙。船身線條流暢，充滿了力量感，與大宣水師那些高大卻臃腫的福船截然不同。
一個身穿嶄新藍色軍官服的年輕人，正站在艦橋上，憑欄遠眺。
他叫林濤，眉眼銳利，皮膚被海風吹成了古銅色。
一名宮裡來的傳旨太監，捏著鼻子，小心翼翼地踩著鐵梯爬上艦橋，身後跟著幾個造船廠的管事。
“哎喲，這船上怎麼一股子油味兒。”太監用手帕扇著風，尖著嗓子喊道，“哪位是林濤林船長啊？”
林濤轉過身，平靜地看著他。
太監上下打量了他一番，從鼻子裡哼了一聲，展開黃色的旨意。
“船長林濤接旨。”
林濤單膝跪地。
“奉天承運，皇帝詔曰：茲有新晉船長林濤，青年才俊，堪當重任。特命爾即刻統領‘鎮遠號’貨船，滿載糧草，南下松江府，以慰勞駐軍……此行乃和平運輸，切記穩妥為上，不得冒進，不得與人爭執，務必保船貨周全……欽此。”
太監唸完，把旨意卷好，塞到林濤手裡，又用教訓的口吻說：“林船長，聽見沒？陛下說了，讓你安分點，開好你的船，運好你的糧，別惹事。這船可是寶貝，磕了碰了，你擔待不起。”
林濤接過旨意，站起身，沒有說話。
他的大副，一個四十多歲，滿臉絡腮鬍的壯漢，湊到他身邊，壓低聲音，甕聲甕氣地抱怨：“頭兒，真是運輸任務？開著‘鎮遠號’去運米？這不是拿大炮打蚊子嗎！”
林濤沒理他，只是展開旨意又看了一遍，目光在那“鎮遠號貨船”幾個字上停留了片刻。
他將旨意仔細收好，揣進懷裡。
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