松江府的碼頭，今天比往日任何時候都熱鬧。
十幾艘吃水很深的福船和沙船，像一群吃撐了的胖鴨子，擠在碼頭邊上。船上堆滿了木材、石料和一袋袋的糧食，甲板上、船艙裡，到處都是人頭攢動，那是從各地徵調來的數千名工匠。
碼頭上，大副老周叼著個沒點燃的菸斗，倚在鎮遠號冰冷的船舷上，眉頭擰成一個疙瘩。他瞅瞅旁邊那些慢吞吞裝貨的帆船，又回頭看看自家這艘通體漆黑、線條利落的鋼鐵巨獸。
“頭兒，這感覺，就像是讓一頭猛虎去給一群蝸牛當保鏢。”老周把菸斗在手裡磕了磕，對著身邊的林濤抱怨，“咱們這鍋爐要是壓著火跑，都比它們順風順水跑得快。”
鎮遠號靜靜地停泊著，三根高聳的煙囪沒有冒煙，像三尊沉默的門神，與周圍嘈雜的環境格格不入。它的存在，讓那些掛著風帆、雕著花紋的木船，看起來像是上個時代的古董。
就在這時，碼頭上一陣騷動。
一個穿著嶄新工部官服的胖子，挺著圓滾滾的肚子，揹著手，在一群人的簇擁下走了過來。他腳下生風，嘴裡卻沒停著。
“慢！太慢了！你們這群廢物是沒吃飯嗎？一塊木板要四個人抬？本官看你們就是想偷懶！”
那胖子走到一個正費力搬運木樑的工匠隊伍前，伸出穿著官靴的腳，對著木樑踢了一腳，震得上面滿是灰塵。
“誤了工期，你們擔當得起嗎？這可是皇后娘娘親自督辦的工程！”
老周看到這一幕，把菸斗往腰間一插，低聲對林濤說：“頭兒，蒼蠅來了。戶部錢尚書的遠房侄子，工部監造官，錢理。聽說在京城就是個只會動嘴皮子的主兒，沒想到派到這兒來了。”
林濤的目光從遠方海面收回，落在那位錢理大人身上，臉上沒有任何表情。
錢理罵完了工匠，一轉頭，就看到了如同一座小山般矗立在碼頭的鎮遠號，以及站在甲板上的林濤。他眼睛一亮，整理了一下官服，邁著八字步走了過來。
“喲，這位想必就是鎮遠號的林提督吧？”錢理走到船下，仰著頭，臉上堆著笑，那笑容卻一點也到不了眼底。
林濤站在高處，微微頷首，算是打了招呼。
錢理也不在意，自顧自地繼續說：“林提督，年少有為啊。本官錢理，奉皇命督造望海港。這趟出海，我這船上幾千名工匠和無數物資，可就全仰仗林提督的鎮遠號護衛了。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲敲打的意味：“這趟建港，朝廷可是把寶都押上了。林提督，你這護航可得盡心，千萬別讓本官手下的工匠們，受了什麼風浪驚嚇。他們可都是朝廷的寶貝，有一個閃失，你我可都擔待不起。”
林濤面無表情，對著下面拱了拱手，聲音不大，卻清清楚楚地傳到錢理耳朵裡。
“錢大人放心，護航乃林某職責所在，必保船隊周全。”
他的回答標準得像教科書，聽不出一點情緒。
錢理皮笑肉不笑地又說了幾句場面話，見林濤始終那副樣子，自覺無趣，便哼了一聲，轉身又去呵斥那些工匠了。
老周湊過來：“頭兒，這傢伙擺明了是來找茬的。看那意思，是想把咱們當成他的私人保鏢了。”
林濤轉過身，拿起掛在旁邊的全船傳話筒，根本沒再看那個錢理一眼。
“輪機艙準備生火。”
“全員各就各位，準備離港。”
冰冷而清晰的命令透過黃銅管道傳遍了全船，鎮遠號內部，立刻響起了各種機械就位的聲音。
半個時辰後，隨著一聲悠長的汽笛，鎮遠號率先駛離了碼頭。隨後，那十幾艘福船和沙船，才在水手們的號子聲中，慢吞吞地揚起帆，跟了上來。
錢理被專門安排在鎮遠號上，美其名曰“方便指揮”。他站在寬敞的艦橋裡，看著腳下平穩如陸地的甲板，又看看窗外那些被遠遠甩在後面的帆船，撇了撇嘴。
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