船隊在海上蠕動，像一條被拉得太長的懶蛇。
鎮遠號的鍋爐裡，火焰燒得有氣無力，煙囪裡吐出的黑煙稀稀拉拉，彷彿隨時會斷氣。
錢理在寬敞的艦橋裡待了兩天，已經從最初的驚奇，變成了現在的百無聊賴。
他揹著手，踱到海圖桌旁，伸出手指在上面戳了戳。
“林提督，本官看這圖，我們為何不走直線？繞這麼大一個圈子，不是平白浪費皇后娘娘的煤？”
林濤的視線沒有離開前方的海面，甚至沒有挪動一寸。
錢理沒得到回應，也不覺得尷尬，他走回舷窗邊，指著外面隔得老遠的船隊。
“還有這個隊形，亂七八糟，東一艘西一艘，哪裡有半點大宣水師的威嚴？萬一遇上海盜，首尾不能相顧，你擔當得起這個責任嗎？”
老周在旁邊擦拭著一個黃銅羅盤，聞言手上的動作停了一下，嘴角向下一撇。
他用只有自己能聽見的聲音咕噥：“這隊形要再密集點，昨晚上那兩艘就不是差點撞上，是直接親上了。”
錢理的耳朵很尖，他猛地回頭瞪著老周：“你！你說什麼？”
老周把羅盤舉到眼前，哈了口氣，用絨布使勁擦亮：“報告錢大人，我說這羅盤，要勤擦，不然看不清方向。”
錢理的臉漲紅了，他一個文官，跟這些丘八掰扯不清。
他把氣又撒回林濤身上，拔高了聲音：“林提督！本官在與你說話！這船隊慢如蝸牛，陣型散如爛泥，你這個提督到底會不會指揮？”
林濤終於有了動作，他轉過身，沒看錢理，而是走到了全船傳話筒前。
錢理以為自己的官威起了作用，挺直了腰桿，準備聆聽林濤的解釋和認錯。
林濤拿起黃銅傳話筒，冰冷的聲音在艦橋裡迴盪。
“傳令，入夜，全艦隊進行燈火管制與通訊協同演練。”
“什麼？”錢理傻眼了，“演練？大晚上的演練？”
林濤放下傳話筒，彷彿錢理不存在一樣，又走回了海圖桌前。
夜幕很快降臨，海面變得漆黑一片，只有星光在天上閃爍。
突然，鎮遠號主桅杆頂端的一盞訊號燈亮了，發出短促而明亮的光芒。
一長，兩短。
緊接著，燈光熄滅，再次亮起，變成兩長，一短。
複雜的燈語像一個無聲的命令，向著漆黑的海面傳遞。
錢理伸長脖子看著，滿臉不屑：“故弄玄虛。”
他話音未落，後方的船隊立刻亂成一鍋粥。
“頭兒，三號福船打錯訊號了！”一個年輕的瞭望兵大聲報告，“我們發的是‘左舵五’，他們回的是‘請求停船’！”
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