再沒人管這艘船叫“鐵疙瘩”，也沒人抱怨那震耳欲聾的噪音。
水手們看那根菸囪的眼神，像在看廟裡的圖騰。
又過了五天，海水漸漸變成了黃綠色。
空氣裡，海水的鹹腥味淡了，多了一股泥土的氣息。
“錢大人，前面就是大沽口了，進了海河，再走兩百里水路，就能看見通州碼頭。”
老水手恭恭敬敬地站在錢理身後，語氣裡滿是崇拜。
錢理點了點頭，心裡卻沒半點輕鬆。
海上的風浪闖過來了，朝廷的風浪，才剛剛開始。
他的預感很快就應驗了。
三艘掛著龍旗的福船，呈品字形，從前方包抄過來。
為首的一艘大船上，一個身披鎧甲的將軍，正舉著單筒望遠鏡，一臉嫌棄地看著他們。
“前面的怪船，立刻停下！接受檢查！”
大船上傳來喊話聲。
探路者一號緩緩停下，鍋爐的轟鳴聲也小了許多。
很快，一艘小船靠了過來。
那個鎧甲將軍帶著十幾個親兵，登上了探路者一號的甲板。
他一上來，就用腳重重地跺了跺鐵皮甲板。
“鐺！”
“什麼破爛玩意兒，吵得本將腦仁疼。”
他看都沒看錢理，徑直走到煙囪跟前，伸出戴著皮手套的手摸了一下，立馬又縮了回來。
“嘿，還冒煙，是個會喘氣的鐵棺材。”
他身後的親兵們發出一陣鬨笑。
錢理整了整衣冠，快步上前，躬身行禮。
“下官，望海港賬房錢理，奉提督林大人之命，押送軍務文書進京。見過將軍。”
那將軍這才斜著眼睛瞥了他一眼。
“賬房？”
他的聲音拖得很長，充滿了輕蔑。
“一個管賬的，也敢坐著這麼個玩意兒，闖我大宣的水師防區？”
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