「哐當！」
一塊燒紅的鋼板從軌道上滑下，被幾個赤著上身的漢子用鐵鉗夾住，重重地砸在鐵砧上。水力大錘轟然落下，火星四濺，震得整個地面都在發抖。
老周捂著耳朵，從新建的二號船塢裡走出來，感覺自己腦袋裡也有一把錘子在敲。他回頭看了一眼，整個望海港已經變成了一個巨大的工地。
碼頭上，無數的腳手架拔地而起，成百上千的工匠和民夫像螞蟻一樣爬上爬下。遠處，新建的高爐煙囪直插雲霄，日夜不停地噴吐著黑煙，把半個天空都染成了灰色。
「周將軍，您怎麼出來了？裡面灰大。」
錢理戴著一頂草帽，抱著個帳本，小跑著過來。他現在已經不穿官服了，一身短打扮，看著倒像個帳房先生。
老周吐了口唾沫，唾沫裡都帶著黑灰。「我再待下去，非得被那錘子震聾了不可。提督到底是從哪找來這麼多人的？這才一個多月，整個望海港都快被他翻過來了。」
錢理用袖子擦了擦額頭的汗，指著帳本苦笑。「人多，花的錢也多。周將軍，您聽到的哪是噪音，這每一錘子砸下去，都是白花花的銀子啊。皇帝老兒給的那一百萬兩，加上從金銀島弄來的財寶，這才多久，就已經去了一小半了。」
「花得這麼快？」老周咂舌。
「快？」錢理把帳本翻開一頁，指著上面密密麻麻的鬼畫符。「提督大人發明的這個記帳法，我到現在都沒看明白。可我知道，光是給這些工匠發的工錢，每天都跟流水一樣。還有買鐵礦。煤炭。木料的錢，那都是拿金子去換的。」
兩人正說著，一個滿臉油汙的匠頭跑了過來，對著他們點頭哈腰。「錢大人，周將軍，這個月的計件薪酬表核算出來了，您二位過目。」
老周接過來看了一眼，只見上面的人名後面跟著一長串數字，最後是應發的工錢。他指著排在第一個的名字問：「這個王二麻子，怎麼能拿這麼多？快趕上一個百戶長的月錢了。」
匠頭立刻解釋道：「回將軍，王二麻子是咱們鉚釘組的，手快，一天能打一千顆合格的鉚釘，從不歇工。按提督大人的規矩，多勞多得，他拿的就是比別人多。」
錢理嘆了口氣：「提督大人這法子，真是邪性。把活兒拆開，按件算錢，這些匠人一個個都跟瘋了似的，眼睛都是紅的。以前磨洋工的，現在都搶著幹活，生怕少賺一個子兒。」
他們身後不遠處的工棚裡，孫總匠頭正扯著嗓子吼。
「都他孃的別偷懶！手裡的活兒做完了，就去隔壁車間領新活兒！誰要是敢說這東西不歸他管，今天就別想領工錢！」
一個年輕的工匠忍不住嘀咕：「匠頭，以前都是師傅手把手教，一個零件從頭做到尾。現在我只會給鍋爐上閥門，他只會打傳動軸的齒輪，這手藝都學不精了。」
「精？」孫總匠頭一巴掌拍在他後腦勺上，「你以前跟著師傅學三年，一個月拿幾個錢？現在你一天擰的閥門，比你師傅一個月見的都多！月底拿的錢，是你以前的好幾倍！你要學精，行啊，去提督大人辦的夜校學去！那裡有的是圖紙讓你看，有的是老師傅教你算數！不想幹的就滾，後面有的是人排著隊等這個位置！」
年輕工匠縮了縮脖子，不敢再吭聲，埋頭繼續幹活。
在船塢的最高處，一個金髮碧眼的普魯士人正呆呆地看著眼前的一切。他叫漢斯，是林濤花大價錢從一個西洋商隊裡「買」來的工程師。
他畫出了蒸汽機的圖紙，可他從未想過，自己的圖紙會以這樣一種野蠻的方式變成現實。
在他遙遠的故鄉，製造一臺蒸汽機，需要一個經驗豐富的工匠大師，帶著幾個學徒，在自己的工坊裡耗費一兩年的時間，精雕細琢每一個零件。
可在這裡，他看到的是成千上萬的人，被分成了無數個小組。有的人只負責冶煉鋼鐵，有的人只負責鑄造氣缸，有的人只負責打磨活塞，還有的人，一輩子可能只用擰緊同一種規格的螺絲。
他們彼此之間甚至不認識，卻在一種無形的力量驅使下，像一部巨大而精密的機器上的齒輪，瘋狂地運轉著。
「感覺怎麼樣，漢斯？」林濤的聲音在他身後響起。
漢斯回過頭，藍色的眼睛裡滿是震撼和困惑，他用生硬的官話說道：「提督大人，在我的家鄉，這不可能。製造機器，是藝術，是工匠的榮耀。可在這裡，它……它像是一種暴力，一種……用人堆起來的魔法。」
