天剛矇矇亮，兩輛滿載行李的板車停在衚衕口，周鐵柱、趙開山帶著兩家人，扛著包袱木箱往九十五號西合院走。
原來何大清把房子租給了兩戶人家。
第一家：周鐵柱（何大清磕頭大哥），妻子周大嫂，兩個兒子周虎、周豹，夫妻都在貨運站做裝卸工，力氣足，性子火爆蠻橫，受不得半點欺負。
第二家：趙開山（何大清拜弟），妻子趙二嫂，獨子趙石頭，趙開山在木材廠搬運木料，為人護家，做事強硬，遇事絕不退讓。
兩家人都有固定正式工作，本本分分掙錢過日子，對外人半點軟骨頭都沒有。
院門半掩著，閆不貴的媳婦三大媽楊瑞華正提著尿桶準備去院外公共廁所倒掉，一抬頭撞見一幫生人，立刻橫在大門口，上下仔細打量，擺出院裡老街坊的架勢攔住去路。
“呃呃呃，先別往裡闖！站住問話！你們都是哪兒的？拉著這麼多傢什，要進院子幹什麼？”
話音剛落，蹲在自家門口刷牙的閻埠貴聽見動靜，慢悠悠站起身走了過來，手裡拿著搪瓷缸子和牙刷，端起了院裡管事大爺的樣子。
楊瑞華順勢一指自家男人：“這是我們院裡的三大爺閻埠貴，院裡的大小事，我們都得知會一聲。”
閻埠貴微微抬著下巴，慢條斯理開口：“我是本院的三大爺，管著院裡雜事。你們要住進院子，總得報上名號，說明來由。總不能冒冒失失的就往你們衝。”
周鐵柱停下步子，粗聲粗氣答話：“哦，閻同志啊，我叫周鐵柱，旁邊是我拜弟趙開山。我們和何大清白紙黑字立了租房文書，何家的正房租給我們兩家，今天全家搬過來定居。”
閻埠貴心裡咯噔一下，之前這兩天何家不在，全院都以為何家只是臨時去史家衚衕住些日子，壓根沒人料到房子首接對外出租了。他不肯痛快放行，接著盤問家底，心裡早早打起了小算盤。
“租房？這麼大的事，事先半點風聲都沒有。家裡一共幾口人？都在哪塊上工？院裡人口要登記摸底，規矩不能亂。”
趙開山往前站了一步，一身壯漢氣場，說話乾脆硬氣：
“我周大哥兩口子在貨運站做裝卸工，帶著兩個兒子；我叫趙開山在木材廠扛大料，家裡就一個小子。兩家人全是國營正式工作，憑力氣吃飯，房租按月足額交給何大清，手續全都齊整。我們只求安穩過日子，不會在外惹是非。媳婦把租房條子給這位同志看看。”
趙二嫂馬上從上身口袋拿出一份租房明細（合同）遞給閻埠貴看。
閻埠貴一看，上面還有街道辦房管所的蓋章證明，只好把合同還給趙二嫂。
一旁的楊瑞華趕緊接上話：“行，既然手續齊全，那就進來吧。
閻埠貴也叮囑一下，提前埋下想要佔便宜的話頭：“可醜話說在前頭，院裡有院裡的章法：過道不許亂堆大件雜物，井臺打水要按次序。同住一個院子，講究的就是鄰里互幫互助。”
周鐵柱壓根不吃這套鋪墊，語氣橫著回絕：
“自家東西我們會按時歸置，公共地方絕不佔用。互幫互助講究你情我願，旁人不用惦記我們家裡的一針一線。”
說完，一行人推著板車徑首邁進西合院。
楊瑞華立刻湊到閻埠貴耳邊小聲唸叨：“兩口子全是幹力氣活的壯丁，脾氣還挺硬，往後想從他們身上撈點好處，怕是不容易。”
閻埠貴叼著菸袋，眉頭皺了起來，心裡默唸著口頭禪：吃不窮，穿不窮，算計不到一世窮。可眼前這兩戶人油鹽不進，半點臉面套路都不吃，平常人再精明的算計，這下也沒處施展了，可你看看我是平常人嗎？我們總會想出辦法的，再說辦法總比困難多。”
連 廊下許多鄰里鄰居靜靜觀望，有的提著尿桶，有的端著尿盆，有的提著菜籃子都是準備出門，暫時停下來看情況。
周鐵柱和趙開山只顧著指揮孩子搬箱挪櫃，旁人的閒話一概不理。從兩家人踏進院門這一刻開始，西合院的老住戶不知道九十五號院靠著賣慘哭鬧佔便宜的舊日子，徹底行不通。
易中海苗翠蘭還在床上，昨夜易平安吵鬧了幾回，他們沒睡好，剛剛正睡得正香，就被外面的聲音吵醒。自己爬起來，看到苗翠蘭也準備起來，攔了下來：“你還睡一下，我出去看看。”穿好棉衣棉褲。
他一齣門就看到周、趙兩家拿出鑰匙準備開啟何家房門。
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