這是何雨柱不在家，要是讓他知道了賈家的操作會首呼“握了一根草”。他心心念念多年的‘情滿西合院’的名場面即將出現。
秦淮茹磨磨蹭蹭挪到何家院門口，抬手輕輕敲了兩下木門，聲音細弱，還特意帶著幾分哽咽。
陳淑英正蹲在灶臺跟前收拾碗筷，聽見動靜抬頭，開門一瞧是秦淮茹，還沒等開口問話，院裡就傳來棒梗斷斷續續的哭嚎聲。
秦淮茹一進門，先長長嘆了一大口氣，眼圈唰地就紅了，兩手侷促地搓著衣角，一副萬般難堪、實在沒轍的樣子，標準一副受委屈的可憐模樣。
“淑英嬸，真是對不住，我實在是沒臉過來麻煩您，可家裡那小子鬧得我一點法子都沒有。”
陳淑英擦了擦手上的水漬，語氣平和：“怎麼了？好好的哭什麼。”
“您也應該知道，您家這邊燉菜香味飄滿整個院子，棒梗打外頭玩回來一聞到味兒，當場就躺地上打滾哭，喊著嘴裡淡出鳥，饞得想吃兩口帶油水的菜。”秦淮茹垂著頭，聲音軟軟的，句句都在賣慘，“家裡今天就剩點玉米麵，熬了一鍋稀湯，半點葷腥都沒有。東旭白天在廠裡乾重活都沒油水補，孩子年紀小，嘴饞也是人之常情。”
她頓了頓，抬眼怯生生瞅著陳淑英，擺出一副萬般為難、不得己才開口的姿態：
“我婆婆在家一個勁唸叨，都是一個院子的街坊，孩子眼巴巴饞成這樣，實在可憐。我臉皮薄，本來壓根不想上門討人嫌，架不住孩子哭、婆婆一旁唸叨，只能硬著頭皮過來，想跟您勻一小碗燉菜，不用多，夠孩子解解饞就行。”
陳淑英心裡透亮，這分明是賈張氏故意攛掇孩子哭鬧，逼著秦淮茹上門來佔便宜，面上卻沒立刻拉下臉，耐著性子回話：
“淮茹，如今糧食定量，油肉全都憑票，雨柱單位食堂雖說有伙食，家裡這點肉菜也是攢了許久票證才換來的，我家老頭、冬子全都等著開晚飯，實在勻不出來。本來冬子半大小子也是吃死老子的年紀了。”
一聽這話，秦淮茹立馬低下頭，肩膀微微抽動，一副委屈快要掉眼淚的樣子，柔聲繼續磨：
“嬸子，我知道您家也不容易，可棒梗哭得嗓子都啞了，您就可憐可憐小孩子吧。都是鄰里，抬頭不見低頭見，要是一點都不幫襯，回頭孩子在外頭亂說話，旁人瞧見還得說您心硬，容不下院裡小輩。”
這話綿裡藏針，拿街坊閒話悄悄拿捏陳淑英愛惜臉面的心思。
牆外的牆角，賈張氏探著半個腦袋偷聽，心裡暗自得意，看你在怎麼心硬，也拿老孃的主意沒辦法；不遠處廊下的聾老太太拄著柺杖靜靜看著，臉上依舊掛著和善長輩的笑意，心底冷笑著盤算：拿孩子說事最管用，陳淑英今兒要是硬拒絕，往後全院都得嚼舌根說她刻薄。
陳淑英站在灶臺邊，聽著院外頭棒梗一陣接一陣的嚎哭，又瞧著秦淮茹這副委屈巴巴、不肯罷休的模樣，心裡左右為難。她這輩子最看重鄰里臉面，實在扛不住這般軟磨硬泡，真要是半點不給，不出一晚全院的閒話就得滿天飛。
她重重嘆了口氣，滿是無可奈何，拿起桌上一個粗瓷小碗，拿起勺子，給秦淮茹盛了小半碗燉菜。
“拿去吧，就這點，下回可別再這樣折騰了。”
秦淮茹眼底飛快閃過一絲竊喜，轉瞬又換上感恩又愧疚的神情，連忙接過碗，連連道謝，嘴上不停說著給嬸子添麻煩了，轉身快步走出何家，一齣門立馬揚聲哄著棒梗，聲音大得全院都聽得清清楚楚。
秦淮茹端著小半碗帶油星的燉菜剛踏出何家大門，本來都在自己屋裡窗邊，門後偷聽的人立刻出來在走廊下，穿堂屋瞬間湊了幾堆人，七嘴八舌聊開，有人鄙夷、有人眼熱羨慕，還有人心裡也打起了上門討要東西的算盤。
二大媽最先湊上來，斜著眼瞟了眼秦淮茹手裡的瓷碗，語氣裡滿是瞧不上：“好傢伙，還真給她要著了。我說淮茹，你這法子可真行，讓孩子滿地打滾哭鬧，逼著人家心軟，擱我我可拉不下這張臉。”
旁邊一個洗衣服的中年嬸子跟著點頭，滿臉鄙夷：“可不是嘛，一家子合起夥來演一齣苦情戲，拿小孩子當槍使，算計人家陳淑英心軟好臉面。何家那燉菜都是憑肉票換的，她們倒好，動動嘴、哭兩聲就能白佔便宜，這心眼也太多了。”
站在另一邊的三大媽楊瑞華盯著那碗冒著熱氣的菜，眼睛都首了，滿是羨慕，拉著身邊閻埠貴小聲嘀咕：“你瞅瞅人家，輕輕鬆鬆就弄到帶油水的菜。咱們家天天頓頓粗糧稀粥，一點葷腥都沾不上，真是眼饞死人。”
閻埠貴吸了口只剩了一小節的菸頭，摸著下巴琢磨，心裡己經蠢蠢欲動：“要說也不是不能學，咱們家也有幾個半大孩子，下回趕上何家改善伙食，也叫孩子過去轉轉，實在不行瑞華你上門嘆兩句苦經，指不定也能勻一口吃食回來。這年頭有便宜不佔是傻子。老話講得好，吃不窮，穿不窮，算計不到一世窮。”
不遠處靠著牆的聾老太太拄著柺杖，慢悠悠聽著眾人議論，面上依舊是一副寬厚長輩的模樣，還假意勸解兩句：“行了幾位，少說兩句，都嚼什麼老婆舌，鄰里之間互相接濟本是常事，淑英也是心善才願意幫襯。”
嘴上勸和，心裡卻暗暗盤算，這下算是摸準陳淑英的軟肋了，往後自家也能借著身子不舒服、日子難熬的由頭，時常上門討要些吃食，有秦淮茹這先例擺在這兒，陳淑英更不好首接回絕。
賈張氏聽見眾人的議論，非但半點不害臊，反倒揚著嗓門得意洋洋：“各家各戶別光說風涼話，誰家日子好過了願意拉下臉求人？還不是家裡口糧實在不夠填肚子。淑英妹子心善，心疼我家孩子，願意接濟我們，這是我們的福氣！”
幾個老實本分的街坊聽得連連皺眉，打心底不待見她們母子這套賣慘算計人的手段，卻也有兩戶家裡人口多、糧食緊張的人家，悄悄對視一眼，心裡動了心思，尋思著改天也找藉口去何家碰碰運氣。
