「他為什麼要這樣做？」帕比將最後一塊麵包放在桌上，在安妮旁邊坐下。
「為了讓節點七的回應更加精確。」卡珊德拉說，「水是魔力傳導效率最高的自然介質之一。科恩提高了凹陷裡的水位，等於提高了節點七對外部訊號的接收靈敏度。他能透過節點七聽到更遠的地方與更微弱的訊號，比如盧特荒漠深處的那個深層訊號，或者山影下方的那個應答節點。」
維維咬了一口麵包，慢慢地嚼著。
「也就是說，科恩在節點七做的最後一件事，是進行升級？他把節點七從一個被動的應答節點，升級成了一個主動的監聽站。他用自己靈魂的一部分作為代價，換來了對整個深層應答網路更清晰的感知能力。」
「然後他選擇留在那裡。」安妮說，「他完成了升級，然後選擇把自己留在了他升級後的系統裡。就像海格說的他不是為了拯救世界，也不是為了毀滅世界，只是為了自己。他知道自己在做什麼，也承擔了後果。」
廚房裡安靜了一會兒，海格把最後一隻盤子放進櫃子，轉過身用圍裙擦了擦手。
「那個人—科恩，他到底是個好人還是壞人？」
維維將手裡的麵包放下，端起茶杯喝了一口。
「他不是好人，也不是壞人。他是一個在二十年前走得太遠。陷得太深，然後在最後關頭選擇用自己的方式彌補的人。他在節點七里留下了一個補丁，讓任何帶著善意走進來的人不會受到傷害。他做不了更多，也改變不了已經發生的事情，但他做了他能做的最後一件事。」
上午十點整，聯合會總部，行動總結會。
會議室裡坐滿了人，金斯萊坐在長桌的一端，面前攤著從卡爾卡松傳回的所有戰報和證物清單。
莫雷爾坐在他旁邊，手裡拿著法國魔法部發來的正式行動報告。
馮。施陶芬貝格透過加密影片連線參與，她的畫面從貝希特斯加登山影營地傳來，身後可以看見窗外正在飄落的雪花。
門多薩也在影片連線上，從韋爾瓦銅礦的臨時指揮部發來畫面。
他的銀質掛墜在鏡頭前晃動了一下，維維注意到掛墜表面的刻痕比上次看到時又多了一道。
羅齊爾小姐坐在長桌的另一端，手裡拿著聯合會總部通訊室今早整理的所有情報摘要。
她將摘要逐份分發給在座的人，最後一份留給維維。
維維翻開摘要的第一頁。
「卡爾卡松據點繳獲的檔案中，標註有器物研究局舊徽章的那一批總共是四十七份。
聯合會技術組已經完成了對這四十七份檔案的初步分類，其中三十一份是火灰蛇黨從美國魔法國會內部獲取的封印解析資料，九份是科恩在1989年至1992年之間撰寫的內部技術報告，七份是格雷夫斯本人簽署的行動令。」
「格雷夫斯的簽名是真是假？」金斯萊問。
羅齊爾小姐翻到摘要的第二頁。
「聯合會筆跡鑑定專家組的結論是—一簽名是真的，但不是格雷夫斯親筆簽署的。七份行動令上的簽名全部是魔法影印件的複製品，原始簽名來自另外一份檔案，被剪裁後貼上到行動令上再行復印。也就是說，格雷夫斯本人可能並不知道這些行動令的存在。簽發這些行動令的人是當時器物研究局的副局長艾爾伍德，他在1995年已經因病去世。」
卡珊德拉從會議室的角落開口，她坐在靠牆的一把椅子上，沒有上桌。
「我在器物研究局工作時見過他兩次，他是一個非常謹慎的人，做事從不留把柄。如果他偽造了格雷夫斯的簽名來簽發行動令，那一定是因為他認為這些行動令的內容不能讓格雷夫斯知道。」
羅齊爾小姐繼續往下讀。
「另外，聯合會技術組在科恩的筆記掃描件中發現了一張手繪的地圖，地圖上標註了北美洲大陸的八個地點，其中七個是伏地魔破解的封印所在地，第八個是內華達沙漠一伏地魔死後，火灰蛇黨在那裡進行了新一輪的封印破解實驗。地圖的邊緣有一行小字，大概意思是這八道鎖鏈的破解脈衝全部指向同一個方向：，也就是歐洲。」
會議室裡的空氣凝固了下來。
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