孫德茂想了想，點了一個流民：“你，回去報信。讓你們親人拿銀子贖人。”那個流民連連點頭，爬起來跌跌撞撞地跑了。
過了好一會兒，被放走的那個流民回來了。他不是一個人回來的，身後還跟著十幾個人，有男有女，有老有少。
為首的是一個老者，頭髮花白，背微微駝著，穿著一件洗得發白的灰布褂子，腰間繫著一根草繩，步伐不緊不慢。
他走到孫德茂面前，拱了拱手：“我是柳葉村的里正。”
孫德茂打量了他一眼：“你是來贖人的？”
老者搖了搖頭：“不是來贖人的。”他回頭看了一眼身後那些人，聲音不高，卻清楚得讓所有人都能聽見：“這幾個人，我們不要了。他們是死是活，你們看著辦吧。”
孫德茂張了張嘴，想說什麼，卻什麼都沒說出來。
老者沒有再多說一個字，轉身朝身後那十幾個人擺了擺手，頭也不回地走了。
跟著他來的那些人也沒有多留一個眼神，緊緊跟在他身後，烏泱泱地離開，很快就消失在夜色裡。
孫德茂愣在原地，看著那些人遠去的背影，又低頭看了看那幾個被綁著的流民，嘴巴張了半天，一個字都說不出來。
旁邊幾個村民也傻了眼，有人小聲嘀咕：“就這麼走了？連自己村裡的人都不管了？”另一個人接話：“這柳葉村的里正，還有這幾個流民的家人也是狠人。”
蘇清禾也沒有說話。她只是看著柳葉村那些遠去的背影，又低頭看了一眼那幾個面如死灰的流民。
那幾個流民低著頭，沒人再求饒了，也沒人再哭喊。像是最後一根繩子也斷了。
孫德茂轉過頭來，看向蘇清禾，聲音有些啞：“清禾，你說……這幾個怎麼處理？”
蘇清禾沉默了一會兒，開口道：“打一頓，放了吧。”
孫德茂愣了一下：“放了？”
蘇清禾說：“殺了，咱們手上沾血；賣了，沒人買；留著，還得費糧食養。打一頓，讓他們長個記性，以後不敢再偷。放了吧！”
孫德茂想了想，點了點頭。
蘇鴻帶著幾個年輕後生，把幾個流民從地上拽起來，結結實實地揍了一頓。
拳頭落在身上，悶響一聲接一聲。有人被打得弓著腰，有人捂著頭蜷成一團，有人咬著牙沒出聲。
打完，蘇鴻鬆了手，喘了口氣，說了一句：“滾吧。”
幾個流民從地上爬起來，互相攙扶著，一瘸一拐地朝著柳葉村那些人離開的方向走了。
其中一個走到半路，回頭看了一眼蘇清禾，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去，低下頭，加快了腳步，消失在夜色裡。
營地裡重新安靜下來。篝火噼啪響了幾聲，火星子濺進土裡，又滅了。
蘇清禾轉身走回騾車邊，翻身上去，靠著車廂壁，閉上眼睛，什麼也沒再說。
第二天一早，林嫂蒸了饅頭，熬了一鍋白米粥，拌了一盤子鹹菜，剛把這些吃的擺到桌子上，就有流放的犯人來買吃的。
