平城，太極殿。
拓跋嗣坐在御案前，手中握著一卷剛從關中送來的密報，眉頭緊鎖。
“崔卿，”拓跋嗣放下密報，揉了揉眉心，“細作傳回的戰報，你可看過了？”
崔浩恭恭敬敬地坐在下首的席上，微微欠身道：“臣己經看過了。”
“說說你的看法。”拓跋嗣嘆了口氣，“朕原本以為，劉裕南歸之後，關中必定會在年內易手，朕甚至己經讓人開始準備，等劉義真一撤，便趁機佔據河東。”
他苦笑了一聲：“可劉義真竟然以三千府兵，大破赫連璝兩萬騎兵，斬俘上萬，生擒王買德。這是赫連璝太無能？還是劉義真太能打？”
崔浩沉默了片刻，緩緩開口：“陛下，臣此前對關中局勢的判斷，確實出了偏差。”
他抬起頭來：“臣原本以為，劉義真守不住關中，理由有三。其一，關中胡漢矛盾尖銳，漢人聚塢堡自守，不入戶籍；在籍者多是羌胡，與漢人積怨甚深。王修雖擅政務，但未必能調和胡漢矛盾。其二，王鎮惡、沈林子、傅弘之皆是宿將，各自手握重兵，未必甘居一十二歲少年之下。其三，赫連勃勃驍勇善戰，若由他親自領兵南下，以劉義真的經驗，很難以弱勝強。”
他話鋒一轉：“但細柳這一戰，讓臣看到了三個沒想到。第一個沒想到的是劉義真那三千折衝府兵戰鬥力如此之強，竟能在兩萬鐵騎的衝擊下巍然不動。第二，沒想到王鎮惡、沈林子、傅弘之三路兵馬配合如此默契，合圍的時機拿捏得恰到好處。第三，沒想到劉義真本人竟有如此膽魄，以身作餌，坐鎮細柳，面不改色。
他抬起頭來看向拓跋嗣：“此子確實非凡，劉裕後繼有人了。”
拓跋嗣聽完這番話，以手撫額頭，長嘆一聲：“虎父無犬子……劉裕己經夠讓朕頭疼的了，如今又冒出個劉義真。他才十二歲啊，若是再給他十年……”
崔浩卻忽然開口道：“陛下，臣以為，這對大魏來說雖是警訊，卻也未嘗不是機會。”
拓跋嗣抬眼望向他：“此話怎講？”
崔浩站起身來，走到殿中懸掛的一幅天下輿圖前，伸手指向關中的位置：“陛下，正所謂唇亡齒寒。細柳這一戰，胡夏輸了，對我大魏而言絕不是好訊息。劉裕己經有鯨吞天下之勢，江南八州、青徐兗豫、司雍秦益，盡入其手。若再讓劉義真把關中穩住，然後向北滅了胡夏，再吞併西秦、收復涼州，屆時，便只剩下大魏固守河北一地，被他的勢力從南、西、西北三面包圍。等劉裕休養生息數年，兵精糧足，揮師北上滅魏，恐怕並非難事。”
拓跋嗣的臉色微微一變，他雖然不想承認，但心裡清楚，崔浩說的是實話。
“所以，”崔浩加重了語氣，“保住胡夏，便是保住了大魏西面的屏障。赫連勃勃兇殘嗜殺，成不了大氣候，關中若是落入赫連勃勃手中，以胡夏的國力，至少要消化十年才能威脅大魏，可若關中落入劉裕手中，不出數年，他便能整合關隴，揮師東進。”
拓跋嗣聽到這裡，眉頭一動：“崔卿的意思是——”
“臣的意思是，不能讓赫連勃勃被劉義真打垮。”崔浩斬釘截鐵地說道，“不但不能讓他被擊垮，還要讓他繼續和劉義真打下去，消耗晉軍的實力。”
他走回輿圖前，手指在朔方和統萬城之間劃了一道：“陛下請看，赫連勃勃如今進退兩難。他退，則關中徹底落入劉義真之手，胡夏再無南下的機會，只能困守朔方，坐以待斃。他進，則要面臨劉義真的鋒芒，而他又擔心大魏會趁他南征之際從盛樂方向渡過無定河，突襲統萬城，抄了他的老巢。”
“所以他遲遲不敢全力南下？”拓跋嗣問道。
“正是。”崔浩點了點頭，“赫連勃勃顧慮的，從來不只是劉義真，他還怕大魏在他背後捅一刀。因此以臣之見，陛下不妨派一名使者前往安定，面見赫連勃勃，表明大魏無意在他南征期間對他用兵。甚至可以送他一批軍資，以示誠意。讓他沒有後顧之憂，全力與劉義真再做過一場。”
拓跋嗣若有所思地點了點頭：“那此戰之後呢？無論誰輸誰贏，大魏該如何應對？”
崔浩微微一笑，顯然早己想好了對策：“陛下，此戰有兩種結果，大魏都有應對之策。其一，若赫連勃勃勝，關中落入胡夏之手。那是最好不過，胡夏國力遠不如劉裕，就算佔了關中，至少需要十年才能消化。十年之中，我大魏早己休養生息完畢，屆時無論是南下與劉裕爭天下，還是西進吞併胡夏，都有足夠的餘力。”
“其二，若赫連勃勃再度敗北，甚至被劉義真打得元氣大傷，那便是大魏西進的時機了。待胡夏與晉軍兩敗俱傷之際，我大魏便可從盛樂出兵，渡過無定河，拿下朔方和統萬城。赫連勃勃若僥倖逃得性命，也不過是喪家之犬，不足為慮。”
他抬起頭來，目光冷冽：“朔方和河套之地，水草豐美，宜耕宜牧。大魏若能佔據此地，便有了南下西進的橋頭堡。這一帶產出的戰馬，更將極大充實我們大魏的騎兵。無論赫連勃勃此戰勝敗如何，大魏都不會吃虧。”
拓跋嗣聽完這番話，眼中漸漸亮了起來，他一拍案几：“崔卿果然不愧是朕的謀主！好，就依卿所言。”
他當即召來近侍，口授詔命：“即刻挑選使者，攜帶國書和一批軍資，前往安定面見赫連勃勃。告訴赫連勃勃，朕在他與晉軍交戰期間，絕不會動他一兵一卒。讓他放心去攻打關中，不必顧慮身後之事。”
崔浩拱手道：“陛下英明。若能借此機會讓胡夏和晉軍兩敗俱傷，大魏便可坐收漁翁之利。”
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