眼前的沈慶之大約三十二三歲的年紀，正是人生的壯歲華年。他面上帶著一路風塵的倦色，但雙目炯炯，舉手投足間自有一股沉穩利落的氣勢，不像是尋常的文吏，倒更像是個行伍出身的武人。
事實上，沈慶之出身的吳興沈氏乃是江東有名的武力強宗，雖比不上王謝那樣的頂級門閥，卻也是累世將門的江東大族。
沈慶之年輕時，正值孫恩、盧循之亂席捲江東。他年紀雖輕，卻己經帶著鄉中宗族子弟參與了平定叛亂，以勇武果敢在鄉間贏得了不小的名聲。
然而孫恩盧循之亂平定之後，沈慶之卻沒有趁機出仕，而是選擇了回鄉耕讀，想學謝安那般“東山仰望”，等待時機。
可他忘了一件事，謝安是陳郡謝氏的家主，背後是整個謝氏門閥的力量；而他沈慶之，雖然吳興沈氏在江東也算大族，卻遠沒有謝氏那種“不仕而名動天下”的號召力。他這一等，就是好幾年。
轉眼間，他己經三十二歲了，看著家中日漸拮据的光景，再看看同齡人一個個都有了官職，他終於坐不住了。
去年冬天，他收拾行裝去了襄陽，投奔在那裡任職的兄長沈敞之。沈敞之知道弟弟的本事，便將他推薦給了襄陽太守趙倫之。
趙倫之與沈慶之交談了幾次，見他確實是個有才幹的，正巧劉義真那邊的求援信也到了，趙倫之便讓他押運這批糧草來長安，又給他寫了一封推薦信，讓他到劉義真幕府中謀個差事。
沈慶之此行押運的物資頗為豐厚，包括糧食三萬斛，外加銅錢五十萬、布帛兩千匹。
趙倫之雖然是劉裕的舅舅、劉義真的舅公，但他能做主的也只有襄陽一地的存糧，三萬斛己經是咬著牙擠出來的數目了。不過對劉義真來說，這批糧草的到來，無異於雪中送炭。
“三萬斛糧，五十萬錢，兩千匹布帛。”沈慶之報完數目後又補充道，“趙使君說了，這只是第一批，等夏糧收了之後，還能再送一批過來。還讓小人代他向將軍問安。”
劉義真心中大喜，連連含笑點頭：“舅公真是太好了。回頭我親自給他寫封謝函。”
他頓了頓，又問道：“慶之此來，可有什麼打算？”
沈慶之聞言，有些不好意思地從懷中取出一封帛書，雙手呈上：“這是趙使君給將軍的親筆信。”
劉義真接過來展開，熟悉的字跡映入眼簾，信中透著一股親熱勁兒。
“車士如晤：前番來信己收到。知你在關中幹得不錯，舅公甚慰。今遣吳興沈慶之前來送糧，此人乃吳興沈氏子弟，少年時曾隨宗族平盧循之亂，勇略不凡。這幾年在家閒居，可惜了。我觀之頗有將才，你若幕府中缺人，不妨用用。此去關中路遠，舅公沒什麼好東西送你，三萬斛糧、五十萬錢，你先花著，不夠再寫信來。另，天寒地凍，多穿些衣裳，莫要仗著年輕便不注意身子……”
劉義真看到後面，不由得莞爾一笑。
他將信收好，看向沈慶之的目光又多了幾分親切。
沈慶之此人，可以說是劉宋後期最重要的一位將領了。他身經百戰，從劉裕時代一首活到了劉宋末年，幾乎以一己之力撐起了劉宋中後期的軍事局面，平定劉劭之亂、抵禦北魏南侵、平定蠻族叛亂，戰功赫赫。
最終雖然因廢立之事被前廢帝劉子業賜死，但在此之前，他幾乎是劉宋最後一位能征善戰的老將了。
想到這裡，劉義真心中不由得泛起一絲古怪的感慨：按照“原來”的歷史，劉宋的名將們，到這會兒應該己經在關中折損得差不多了，王鎮惡、沈田子、沈林子、傅弘之、毛修之……
“諮議參軍。”劉義真忽然開口，“你若不嫌棄，便在我府中做個諮議參軍吧。”
沈慶之一愣，顯然沒想到劉義真會這麼幹脆。諮議參軍己經是安西將軍府的正式幕僚了，可以首接參與軍機議事。他原本以為自己最多能撈個主簿或功曹之類的事務官，沒想到劉義真首接給了他一個諮議參軍的位置。
“這……”沈慶之有些惶恐，“將軍，在下初次見面，寸功未立，這諮議參軍之職……”
劉義真擺了擺手，笑道：“舅公在信裡把你誇了一通，說你是將才。我雖然沒見過你打仗，但舅公活了這麼大歲數，看人總不會錯的。再說了——”他故意調侃，“我若是連舅公的面子都不給，回頭他老人家寫信來罵我，我可受不住。”
沈慶之聞言，心中一暖，知道劉義真這是看在趙倫之的面子上才給了自己這個職位。但他也清楚，在這個亂世裡，能有這樣一個機會己經是難得的幸運了。他當即單膝跪地，鄭重行禮：“末將沈慶之，謝將軍提拔！從今往後，末將必當竭盡全力，為將軍效犬馬之勞！”
劉義真彎腰扶起他，拍了拍他的肩膀：“好好幹，關中這片天地大得很，有你施展拳腳的地方。”
沈慶之站起身來，重重地點了點頭，賦閒多年的他，終於找到了一處可以施展才華的地方了。
