驢車來了，丁冬九把揹簍和蘑菇筐搬上車，又扶了大妞一把，讓她先爬上去坐好，然後自己才跳上車。驢車沿著官道，往縣城的方向駛去。
到了縣城，丁冬九先帶著大妞去了順安居。他在門口停下來，對大妞說：“你在這兒等一下，舅進去送個貨。”
大妞乖乖地站在門口，雙手攥著衣角，有些緊張地看著街上來來往往的行人。丁冬九進去送了豆腐、豆乾和滷貨，邵掌櫃在櫃檯後面算賬，抬眼看了一眼門口，隨口問了一句：“門口那丫頭是誰？我看著面善。”
丁冬九點了點頭：“是三姐的女兒，大妞。今天帶她出來見見世面。”
邵掌櫃又看了一眼門口那個瘦瘦小小的姑娘，點了點頭：“是個俊丫頭，眉眼像她娘。”他低下頭，繼續撥算盤，結清了貨款。
從順安居出來，丁冬九又帶著大妞去了仙客來，賣了蘑菇和豆腐。兩家鋪子結算下來，接近一千文。丁冬九把錢收好，沒有急著走，而是帶著大妞去了雜貨鋪。
他站在雜貨鋪門口，從懷裡掏出幾十文錢，遞給大妞：“大妞 你進去，買一沓油紙，一捆幹荷葉，再扯一丈油布。跟掌櫃的說清楚，別怕。”
大妞接過那幾文錢，手心都出汗了。她站在雜貨鋪門口，看著裡面黑洞洞的櫃檯和一個陌生的掌櫃，腿像灌了鉛一樣邁不動。她回頭看了丁冬九一眼，丁冬九站在她身後，沒有要替她進去的意思，只是說了一句：“萬事開頭難。啥都有第一次。”
大妞咬了咬嘴唇，深吸了一口氣，攥緊手裡的錢，邁步走了進去。她的聲音很小，小到掌櫃的不得不彎下腰來聽她說第二遍。可她還是把話說清楚了，把錢遞了過去，把買好的東西抱在懷裡，走出了雜貨鋪的門。她站在門口，長長地撥出一口氣，像是完成了一件天大的事。
丁冬九接過她懷裡的東西，放進揹簍裡，沒有多說什麼，可心裡是滿意的。
他又帶著大妞去了肉鋪，買了明天的豬下水和豬胰臟，又多買了兩副胰子髒。劉掌櫃一邊包貨一邊跟他搭話，丁冬九趁著這個機會，跟劉掌櫃說了一句：“劉掌櫃，滿金的爹孃，端午前上門提親，到時候咱們再細談。”劉掌櫃點了點頭說好，沒啥意見，把包好的下水遞給他。
從肉鋪出來，丁冬九帶著大妞去了滿金的駱駝擔子那裡。滿金正在忙著招呼客人，看見他們來了，只來得及點了一下頭。丁冬九也不急著走，把大妞往前一推，說：“你在這兒幫你滿金哥招呼客人，收錢找錢。”
大妞愣了一下，還沒來得及說什麼，丁冬九己經轉身走了。她站在駱駝擔子旁邊，手足無措地看著來來往往的人，又看了看滿金。滿金衝她笑了一下，遞給她幾文錢：“有人給錢你就接著，找你錢，不會算的問我。”大妞攥著那幾文錢，站在擔子旁邊，一開始只敢低著頭站著，後來慢慢敢抬頭看人了，再後來，有人遞錢過來，她也敢伸手去接了。
丁冬九自己去了藥鋪。他先買了一包石膏，買了二兩火硝，又換了一家藥鋪，買了二兩火硝。這東西一家不給多賣，只能積少成多，多跑幾家。硝土這東西，越多越好，他心裡有數。
從藥鋪出來，他走在縣城的街道上，看著來來往往的人群和街邊林立的店鋪，腦子裡忽然冒出來一個念頭——這些天，他是不是把攤子鋪得太大了？白河鎮的鋪子剛開張，縣城的生意也不能斷，蘑菇要管，豆腐乳要管，滿倉的婚事要操辦，滿金的親事也在談，趙家窪那邊還要蓋房子……每一件事都要他操心，每一件事都要他安排。他覺得自己像一隻陀螺，被人抽了一鞭子，就不得不一首轉下去。
他站在街邊，深深地吸了一口氣，又慢慢地撥出來。
他在路邊的雜貨鋪買了一斤糖，又買了兩斤鹽。家裡的鹽都是用草木灰過濾提純過的，做菜味道好，做豆腐乳和餚肉更是必不可少。這算是一個小小的商業機密吧。
他拎著東西，走回滿金的駱駝擔子那裡。遠遠地就看見大妞正站在擔子旁邊，手裡攥著幾文錢，正給一個客人找零。她的動作雖然還有些笨拙，可比剛才自然多了。滿金在旁邊忙著切滷煮，時不時看她一眼，嘴角帶著笑。
丁冬九站在不遠處，看著這一幕，心裡忽然湧上來一股說不清的力量。他看見外甥和外甥女都滿臉笑意地看著他，那眼神里有信任，有期待，還有一種說不出的依賴。他是他們的舅舅，是他們在這個世上的指望，他不能倒下，也不能退縮。
他走過去，把買好的東西交代清楚，又把今天賣貨剩下的六百多文錢交給滿金：“帶回去給你舅母。”
然後他背起自己的揹簍，裡面裝著換洗衣裳，轉身往城門口走去。他要趕車去白河鎮。
坐在驢車上，他靠著揹簍，看著路兩邊飛速後退的田野，在心裡給自己打氣。白河鎮的鋪子開張才幾天，就己經進了兩三千文錢。這比種五畝地來錢快多了。這就是一條驢腿到手了，照這個勢頭下去，一頭驢的錢很快就能掙回來。他這麼一想，心裡頓時敞亮了許多。
到了白河鎮，己經是後晌飯的時間了。他快步走到西街口，遠遠地就看見自己那間鋪子——門還開著，可門口的架子上只擺著一大塊豆腐，孤零零的，旁邊己經沒有別的貨了。滿銀坐在門檻上，低著頭，雙手撐著下巴，像一隻被雨淋溼了的鵪鶉。
聽見腳步聲，滿銀抬起頭來，看見是丁冬九，他的眼眶一下子就紅了，嘴唇哆嗦了幾下，才叫出一聲：“舅……”後面的話就說不出來了。
丁冬九走過去，低頭看了看那塊豆腐——水汪汪的，表面有些發黏，顯然做的水大了。他沒有責備滿銀，只是蹲下來，用手指按了按那塊豆腐，說了一句：“沒事，水大了不怕，壓成豆乾就行了。頭幾天，難免的。”
他站起身，把揹簍放下，挽起袖子，對滿銀說：“走，趁著鋪子還沒關，再買點東西回來。”
他帶著滿銀去了糧店，買了幾袋子黃豆，又買了糙米、粟米和粗麵各十來斤，讓夥計幫忙送到鋪子裡。回來的路上，看見一個菜販子正在收攤，剩下幾把下市的青菜，蔫蔫的，可還能吃。丁冬九花了兩文錢全買了，拎回鋪子。
晚上，他燒了一鍋水，切了幾把青菜，煮了一鍋麵疙瘩湯。湯裡沒有肉，可麵疙瘩筋道，青菜清甜，熱乎乎地喝下去，出了一層薄汗，整個人都舒坦了。
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