赫連昌坐下來，掃了一眼光禿禿的城門，又低頭看了看屁股底下晃悠悠的條凳，用生硬的漢話問了一句：「巡撫使大人，你們漢官迎客，都不擺儀仗的嗎？」
「擺儀仗是給上頭看的，不是給朋友看的。」
陳瑜給他倒了一碗涼茶，碗邊還缺了個口子，語氣隨意得像在榷場跟牧民拉家常，「赫連部這趟過來，是看互市的，不是來朝貢的。朋友來了，就坐條凳。喝茶，想看什麼，直接進榷場去看。」
「覺得行就籤，覺得不行就回去再想想，不勉強。你爹把你派過來，不是因為你會做生意，是因為他信得過你。我也不跟你繞彎子，想看什麼，你直說。」
赫連昌端著那碗茶愣了有一息的工夫，忽然笑了，笑得粗獷，可眼裡透著一股精明：「巡撫使大人，你跟別的漢官不一樣。別的漢官見我父汗，先要擺三排兵，再說兩個時辰廢話，正經事一句沒有。」
他低頭看了看碗裡飄著的茶葉梗子，又補了一句，「你這種人，在草原上要叫老掌櫃，就是最會做買賣的那種人。」
他說「老掌櫃」三個字的時候，右手比了一個數錢的手勢，那手勢在草原上差不多等於「這人靠譜」的意思，也不知道陳瑜看沒看懂。
陳瑜端起茶碗喝了一口，臉上一點變化都沒有：「我就是個做買賣的。只不過我這個買賣，是把仗換成生意，把敵人換成主顧。走吧，進城去。下午馬市就要開了，咱們就從那兒看起。」
周秉安坐在旁邊，跟孫銘交換了一個眼神。
兩個人沒有事先通氣，可心裡想的完全一樣：陳瑜跟草原人打交道的路數，跟以前那些邊將全都不一樣。
孫銘把手放在膝蓋上，指甲在褲縫上來回颳了兩下，那是他在記東西的時候慣常的小動作。
他看看陳瑜的側臉，又看看赫連昌的側臉，兩個人說話的時候誰也沒有刻意大聲或小聲，像是在同一張桌子上談一筆再尋常不過的生意。
馬價。茶價。過路的關稅，一個字都沒提打仗。
進了榷場，正好趕上午後最熱鬧的時候。
馬市上幾十匹馬排著隊過秤，馬商扯著嗓子喊價，唾沫星子橫飛。
糧棧裡漢人糧商正扒著麻袋驗米，手指搓著米粒跟牧民砍價，砍得臉紅脖子粗。
皮毛販子蹲在地上把皮子攤開了比劃價錢。
空氣裡混著烤羊肉的香氣。馬汗的味道和茶葉的清香。
有個光腳的小孩在人群裡橫衝直撞地跑，一頭撞在孫銘腿上，抬頭看了他一眼，又跑了。
孫銘低頭看了看自己被撞的袍角，沒說什麼，倒是周秉安皺了一下眉頭，像是想喊那孩子站住，到底也沒開口。
陳瑜看見了，也沒說話，只把孫銘往路邊讓了讓。
入口處立著一塊老舊木牌，上面釘著一隻早已風乾的耳朵，血跡變成了深褐色。
牌子上的漢文和草原文並排寫著，字跡被風雨衝得有些淡了，可一筆一劃都還清清楚楚。
有幾個牧民從牌子旁邊走過去，看了一眼，又低下頭走自己的路，像是已經看慣了。
赫連昌走到牌子前停住了，盯著那隻耳朵看了好半天，然後轉頭用草原話問趙安：「這是什麼？」
趙安壓低聲音回答：「一年前，有一股匪幫搶了共管草場，殺了兩個牧民，搶走了兩百匹馬。國公爺帶兵追上去，全殲了。匪首的耳朵割下來掛在這兒，給所有的人看。」
他頓了頓，又補了一句，「過來做買賣的，不管是漢人還是草原人，全受保護。跑來搶劫的，不管是誰，全掛在這兒。」
赫連昌聽完沒出聲，只點了點頭，再看向陳瑜的眼神比剛才多了層審慎。
