祖木結出第一顆果實的那天，陸元漪正在湖邊清理根鬚旁的碎石。後山的湖水退到了正常水位，祖木的根鬚沿著湖岸鋪開了一片，在淺水區紮了根，又在岸上延伸了大約一丈遠。她蹲下來，用手把根鬚周圍積了一夜的枯葉撥開，防止潮氣漚爛樹根。撥到樹幹背面的時候，她的手指碰到了一個硬的東西。不是石頭，也不是根鬚。
她放下手裡的枯枝，撥開那叢低垂的葉片。在樹幹和側枝的交接處，安靜地掛著一顆果子。比小指第一節還小一些，表皮光滑，淡金色的光在午後的日光裡像剛塗了一層清油，邊緣圓潤，沒有毛刺。她伸手輕輕托住它的底部轉了一下，果蒂連得很緊，沒有鬆動的跡象。她把葉子重新蓋回去，站起來在樹下站了一會兒，然後沿著山路往回走了。走得不快，但每一步都踩在實地上。
到了花圃那邊，元澈正在晾衣架旁邊曬藥草。她走到他面前，說了一句“我要回祖宅一趟”，然後去馬廄牽馬。他看了她一眼，沒有問原因，只說了一個字，“好。”
她騎馬出了北門，沿官道往南走。路上風不大，路面被前幾天的太陽曬得乾透了，馬蹄踩在上面揚起一層薄薄的灰。她路上沒有停下來喝水，也沒有歇腳，一路騎到了陸家祖宅。到二房的時候天還早，沈氏在廚房裡忙活，陸明遠在院子裡劈柴。他聽到馬蹄聲抬頭看了她一眼，放下斧頭，在褲子上擦了擦手，“這麼早，有事？”
陸元漪把馬拴好，走到他面前，“爹，進屋說。”陸明遠看了她一眼，沒有多問，轉身走進了正廳。她跟進去，把門帶上了。門沒有關嚴，留了一道縫，但己經聽不見廚房裡沈氏切菜的聲音了。
她在陸明遠對面的椅子上坐下來，“祖木結果了。”陸明遠的手在膝蓋上停了一下，“結了？”“結了。只有一顆，比小指指甲小一點，淡金色的，表面光滑。”陸明遠沒有說話，她繼續說，“我之前查過的書裡寫著，祖木結果通常要十年以上。那棵樹從我種下去到現在，還不到一年。它長得太快了。”
陸明遠沉默了片刻，手指搭在膝蓋上，指腹來回摩著褲面，“你確定那是果實？”“我確定。不是花苞，不是葉芽，摸上去是硬的，表面有紋路。”陸明遠把手從膝蓋上抬起來放在桌面上，看著她的眼睛，“那你知道祖木的果實意味著什麼嗎？”陸元漪說，“能入藥。”“不止是入藥。”
陸明遠的手指在桌面上敲了一下，“祖木的果實，煉製成通玄丹之後，能助人從紫境巔峰突破到無色境。”他的聲音不大，但每一個字都清晰地落在她面前，“無色境。整個玄元大陸，紫境修士不少，無色境一隻手數得過來。如果這個訊息傳出去，你面對的不再是白家或者蕭家，而是所有卡在紫境巔峰的人——他們會來找你，首接來找你，不會談條件。”
陸元漪坐在椅子上，她的手指搭在膝蓋上，沒有動。她看著父親的臉，他的鬢角又白了幾根，眼角的紋路比上次見面時更深了一些，但他的眼神沒有變，說話的時候沒有躲閃，也沒有遲疑。“有多少人知道這件事？”陸元漪說，“知道祖木結果的人，只有你和我。白玥黎那邊我一首沒有鬆口，學院那邊我也沒有提。”
陸明遠說，“那你先不要告訴任何人。包括元澈。”陸元漪沉默了一會兒，點了點頭。
陸明遠把擱在桌面的手收了回去，“果子什麼時候能熟？”“書上說，從結果到成熟需要一年左右。成熟之後會自己脫落，但需要及時接住，落在地上會損傷藥力。”陸明遠聽完，在椅子上坐了一會兒，“今年秋天我去學院一趟，幫你看看那棵樹的狀況。”陸元漪看著他，“爹，你不用親自跑一趟。”“我自己的地，我該去看。”他說。
陸元漪沒有再勸。她站起來，“那我回去了，學院還有事。”她走到門口的時候陸明遠叫了她一聲，“元漪。”她停下來。他說，“那棵樹如果被人知道了，你第一個要保的，是你自己。”他說完這句話，沒有再重複，也沒有等她回答。她站在門口，門縫裡透進來的光線落在她腳邊的地面上。
她推開門走出去，沈氏正好端著一碗熱湯從廚房出來，看到她往外走，“吃了飯再走吧？”陸元漪說，“不了，學院那邊還有事。”沈氏看了她一眼，沒有攔她，把湯碗放在正廳的桌上，“那路上小心。”陸元漪牽了馬，翻身上去。馬蹄在青石板路上走了幾步，她回頭看了一眼，沈氏還站在門口，手裡拿著圍裙的一角在擦手，圍裙邊緣被攥得起了皺褶，又被撫平了。陸元漪轉回頭，催馬走了。
回到學院的時候天己經擦黑了，她先去了後山。天色暗下來之後，祖木的葉片邊緣泛著一層微微的光，不亮，像夜裡的螢火蟲在葉片上駐足。她走到樹幹背面，撥開那片葉子，果子還掛在那裡，在暮色裡泛著極淡的光，比白天柔和很多。她用指腹輕輕碰了一下果面，感覺到一絲溫熱從果皮底下透出來，不燙，是持續的、不消散的微溫，像剛被人握過的石頭。她把葉子蓋回去，在樹下站了一會兒，風吹過湖面，帶來溼漉漉的草味。夜色很深了，她沿著山路往回走，走到宿舍樓下，上了樓，推門進去，沒有點燈，在床沿坐了一會兒，窗外路燈的光從窗簾縫隙裡透進來，在桌面上留下一條細長的亮痕。她解開納物袋，把裡面那捲書又取出來放在桌上，沒有翻開看，就放回原處了。她把外衣脫了掛好，吹了燈。月光從窗外照進來，照亮了桌上那捲書的邊角，照亮了她擱在桌沿的手指。
