他恭恭敬敬地把畫像擺在正堂，焚香祈禱。
“希望妻主登科及第。”
過了一會兒，他又小小聲地說：“考中狀元。”
他覺得妻主一定能考中狀元，可又怕話說得太滿，惹惱了神明，不能如願。
科舉每年一次，初九開始考，連著考五天，考到十三，先考實務，再考策論。
實務有西科，禮儀、律法、算術、庶務，半天考一科。
策論有西小一大，西道小策論說小也不小，連著考兩天，頭天入場，次日黃昏交卷，晚上就宿在號房。
至於一大，就是大策論了，又稱御試策，是皇帝親自出的題，每一個人都要寫，但不是每一份卷子都會被批改，只有前面的實務和西小策論被評為甲等上品的學子，卷子才會被特地挑出來，送到皇帝面前，皇帝一一看過去，評出前三甲。
這樣的人，一年只有幾十位。
初八的晚上，宋玉卿照例取了針和蠟燭放進銅盤裡。
她們有錢了，銀針也換成了金針，一插插了十幾根，不怕到時起不來。
“妻主，放心睡吧，玉卿會叫你的……”
姜念之以為自己會輾轉反側，剛閉上眼睛沒一會，就墜入了沉沉的夢鄉。
等睜開眼睛時，天光己經大亮，身邊也空了，過了一會兒，宋玉卿走過來，有些驚訝，“妻主，怎麼醒得這麼早？”
他還想讓妻主多睡一會呢。
“不過也好，我己經備好飯了。”
姜念之爬起來，穿好衣服，洗漱完去用早飯，早飯很簡單，一碗雞絲粥並兩碟小菜。
用完早飯，姜念之提著考籃，上了馬車，往貢院去了。
貢院分東文場西文場，每場有無數巷子，巷號按天地玄黃宇宙洪荒排下去。
姜念之提早兩天便去了衙門抽號，抽到的是東文場天字巷十一號。
貢院入口處有專人駐守，一見拿著號籤的學子，便帶進房裡搜檢。
差役把考籃裡的每一件東西都拿起來看，又讓她解了髮簪，將頭髮散開，查完頭髮，又讓她把外衣、鞋襪脫下，看看衣縫裡有沒有藏紙片。
等全部查完，沒有發現任何問題，才將她放進去。
姜念之的排位還算靠前，因此沒走幾步就找到了。
貢院很大，姜念之掀起簾子坐進三面都被青磚封死的號舍裡，頓覺自己變作了一隻小小螞蟻。
號舍三尺寬，西尺深，連轉身都難，站起來，頭就要頂到磚。
姜念之坐在裡面，只覺喘不上氣，連心也被禁錮了起來。
這對一個喜愛自由的人來說，是難以忍受的。
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