中秋宴在宜秋宮正殿舉行。和去年的中秋宴一樣——同樣的琉璃宮燈，同樣的大紅織金桌圍，同樣的蟹粉獅子頭和桂花糯米藕。但沈清沅的座次變了。去年她坐在第四席，今年她坐在第二席，緊挨著孫側妃空置的座位。趙良娣坐在她對面，臉上的笑容依舊親熱，只是目光掠過她時，眼底的酸意比去年更濃了幾分。
鄭良媛坐在第三席。她穿著一件鵝黃色的織金褙子，鬢邊新添了一支赤金蝴蝶步搖，比去年入宮時更添了幾分成熟。她笑著朝沈清沅敬酒，說了句“恭喜姐姐產後恢復得這樣好”，目光在沈清沅平坦的小腹上停了極其短暫的一瞬，然後移開了。
沈清沅端起面前的清茶回敬，笑容溫溫和和的。她注意到鄭良媛今日敬酒的次數比往常多了不少，敬完太子妃敬趙良娣，敬完趙良娣又敬了幾位宗室命婦，每一杯都一飲而盡。散席時，鄭良媛走路已經有些不穩，丫鬟翠紋扶著她出了宜秋宮。
“她今日喝得有點多。”沈清沅扶著錦書的手往回走，走出一段路後對吳嬤嬤道，“讓人留意一下。宮裡喝醉了容易出事。”
吳嬤嬤點頭應了。
次日一早，訊息便傳遍了東宮——鄭良媛昨夜喝多了酒，回院途中在甬道里吐了一地，然後不知怎麼的，竟然哭著鬧著要往明德殿去尋太子殿下，被丫鬟和巡邏的侍衛合力攔了下來。太子妃知道後只說了四個字——“禁足五日。”
沈清沅聽完採藍的稟報，沉默了一瞬，然後低頭繼續縫手裡的小衣裳。“到底還是年輕。”她輕聲說了一句，沒有再評價更多。
午後，柳奉儀照舊來送點心。這回是栗子糕，新下的栗子，又粉又甜。她坐在沈清沅對面，壓低聲音將中秋宴後各處的反應一一說了一遍，末了道：“良娣，鄭良媛這一鬧，算是把自己這些日子好不容易攢下的人緣都敗光了。”
沈清沅拿起一塊栗子糕慢慢吃著，沒有接話。柳奉儀猶豫了一下，又道：“還有一件事。內務府貪墨案結案後，朝中那些原本和孫家有牽連的人，都紛紛撇清關係。有幾個言官甚至上了請罪摺子，說自己當年不該附從孫黨。”
“意料之中。”沈清沅放下栗子糕，“樹倒猢猻散。孫家這棵老樹根基再深，枝杈被一根根砍掉之後，剩下的殘枝敗葉也就只能隨風散了。”她靠在竹榻上，望著院子裡那兩株桂花樹。桂花開了大半，米粒大小的花朵藏在葉間，香氣濃得化不開。
傍晚時分，蕭景淵照例來漪蘭苑看阿昭。他今日心情不錯，眉間那道豎痕幾乎看不見了。進門先到搖籃邊把阿昭抱起來——這是他最近學會的新技能，雖然姿勢還是有些僵硬，但阿昭不嫌棄，窩在父親懷裡咿咿呀呀地叫著，伸手去抓他衣襟上的蟠龍繡紋。
“阿昭今日會抓東西了。”沈清沅在一旁笑盈盈地彙報。
“抓什麼？”
“抓臣妾的頭髮。抓了好幾次，可疼了。”
蕭景淵低頭看著懷裡的小東西。阿昭正瞪著烏溜溜的眼珠打量他，忽然伸手一把揪住了他衣襟上的蟠龍繡紋，攥得緊緊的，小臉都憋紅了。蕭景淵低頭看著那隻小小的拳頭，嘴角浮起一個極淡的弧度。
“力氣不小。”
“隨殿下。”沈清沅認真地點頭，“臣妾小時候可沒這麼大勁。”
蕭景淵沒有反駁。他將阿昭重新放回搖籃裡，小傢伙攥著蟠龍繡紋不撒手，扯了好幾下才鬆開。然後他在沈清沅對面坐下，接過她遞來的茶，喝了一口。
“今日早朝，孤駁回了幾個言官聯名上的一道摺子。摺子上說要限制後宮妃嬪的份例，說後宮用度過大，有違祖宗成法。孤看了摺子上署名的人——都是從前和孫家有舊的人。”
沈清沅微微一怔：“他們這是——”
“狗急跳牆。”蕭景淵放下茶盞，“孫家在前朝的根基被拔乾淨了，這些人沒了靠山，便想在後宮的事上做文章。他們不敢明著針對沈家，便拿後宮用度說事。表面上是關心國庫，實際上是想試探孤的態度。”
“殿下怎麼駁回的？”
“孤說——”蕭景淵端起茶盞，“後宮用度自有規矩，不勞言官操心。”
沈清沅彎起眼睛。這話說得霸道，但她喜歡。
窗外暮色漸沉，漪蘭苑的燈火次第亮起。阿昭在搖籃裡睡著了，小手舉在耳邊，偶爾在夢裡皺一下眉頭。沈清沅拿起針線繼續縫小衣裳，蕭景淵靠在椅背上閉目養神。秋蟲在牆角低低地叫著，一聲接一聲。
