太子在朝堂上那句“空口白牙汙衊皇長嗣生母，就是汙衊皇長嗣”，像一盆冰水澆在了燒得正旺的炭火上。嗤啦一聲，白煙散盡，火苗便熄了。
禮部尚書稱病不朝，上了請罪摺子，說年老體衰不堪重任，乞骸骨歸鄉。蕭景淵批了三個字——“不準辭”，卻又加了一句“准假三月”。言官也偃旗息鼓，摺子遞上去全被留中，連個水花都沒濺起來。鄭侍郎稱病告假，鄭家在禮部的幾個門生也紛紛噤聲。朝中原本還在觀望風向的人一看這陣勢，心裡都有了數——太子要保的人，誰也動不了。那些曾經和孫家。鄭家有過往來的人家，更是紛紛撇清關係，生怕被牽連。
訊息傳到漪蘭苑時，沈清沅正抱著阿昭在廊下曬太陽。十一月的日頭稀罕得像金子，不曬白不曬。阿昭戴著一頂虎頭帽，小臉埋在毛茸茸的帽簷裡，烏溜溜的眼珠轉來轉去，伸手去夠桂樹垂下來的枯枝。沈清沅把他往上顛了顛，他咯咯笑起來，兩顆小米牙在日光下亮晶晶的。
錦書從外頭回來，臉上帶著久違的暢快：“良娣，鄭良媛被禁足了！太子妃親自下的令，說她不守宮規，挑撥是非，禁足半月。殿下還讓李公公傳了話——若再犯，就不是禁足的事了。”
沈清沅把阿昭換到另一邊膝蓋上，讓他面朝自己，接過吳嬤嬤遞來的紅棗茶抿了一口。鄭良媛走到這一步，她並不意外。鄭家和鄭良媛，一個在前朝點火，一個在後宮吹風，手段不算高明，但動靜不小。太子那日在朝堂上發作了之後，鄭家偃旗息鼓，鄭良媛自然就保不住了。沈清沅也不覺得快意，只是低頭對阿昭說了句“阿昭，做人要沉得住氣”，阿昭聽不懂，只是揮舞著小拳頭去抓她手裡的茶盞。
午後柳奉儀來的時候，臉上難得地帶了幾分笑意。她在沈清沅對面坐下，接過採藍遞來的茶，壓低聲音將各院的近況一一道來：趙良娣這幾日安分極了，連針線房都不跑了；鄭良媛被禁足後，她的貼身丫鬟翠紋也老實了，之前在針線房跟崔婆子套近乎，現在連院門都不出；孫選侍那邊一切如常，每日除了請安就是待在院子裡做針線。
“孫側妃呢？”沈清沅問。
“西苑那邊更冷清了。”柳奉儀放下茶盞，“自從內務府被清查，孫側妃的用度一減再減。如今她身邊只留了一個曼雲，連粗使婆子都被調走了。妾聽說她每日在屋裡抄經，抄完就讓曼雲送到小佛堂去供著。”
沈清沅沉默了一瞬。孫側妃落到這一步，不是任何人害的，是她自己一步步走出來的。但她始終覺得孫側妃不會就此善罷甘休。一個在東宮經營多年的人，根基被砍了，心性還在。西苑雖偏僻，卻不是冷宮。只要她還是側妃，就有翻身的可能。不過眼下，她確實翻不起什麼浪了。
傍晚時分，李德全來傳話，說殿下今晚在明德殿批摺子，讓良娣早些歇息。沈清沅讓錦書把溫在爐子上的雞湯盛了一盅，又裝了一碟桂花糕，讓李德全帶回去。李德全千恩萬謝地走了，走到院門口又回頭加了一句“殿下說，鄭家的事到此為止，良娣不必再掛心”。
沈清沅站在廊下目送李德全走遠，心裡默默把這句話過了一遍。到此為止——這四個字的意思她明白。鄭良媛不會被廢，只是禁足半月。鄭侍郎也不會被罷官，只是告病避風頭。太子這是在告訴所有人，他不會株連。只要鄭家識趣退場，就留幾分體面。這不是心軟，是儲君的手腕。朝堂不是快意恩仇的地方，留有餘地，比趕盡殺絕更能穩住大局。
她轉身進了屋，將小冊子翻到最新一頁，寫道——“立嫡之爭暫息。禮部尚書告假，言官噤聲，鄭良媛禁足。殿下說，到此為止。”
幾日後，沈家的信到了。沈明琨親筆，字跡比上回工整了不少，說家中一切都好——父親的侍講學士做得穩穩當當，大哥在工部也太平無事，前陣子彈劾風波起來時，有幾個人替沈家說了公道話，也有幾個人趁勢落井下石，父親都記在心裡，但面上不動聲色。信末加了一句“沅沅，爹說你在宮裡做得對——不爭不辯，清白自顯”。
沈清沅將信紙摺好放進妝匣裡。父親說得對，不爭不辯，清白自顯。這也是她從入宮第一天起就給自己定下的規矩。她不爭，是因為不用爭。太子護著她，阿昭是皇長嗣，她不需要像趙良娣那樣蠅營狗苟，也不需要像鄭良媛那樣急功近利。她只要做好自己該做的事，安安穩穩地過日子，就是最大的勝利。
這日午後，沈清沅帶著阿昭去宜秋宮請安。她已經恢復了每日請安的慣例。太子妃坐在鳳椅上，正在核年底各院份例的單子。阿昭被乳母抱著站在一旁，小傢伙如今能扶站了，兩條小胖腿顫顫巍巍地撐著，嘴裡咿咿呀呀地叫著，伸手去抓太子妃案上的毛筆。太子妃抬起頭，看了他一眼，目光在他臉上停了片刻，然後淡淡道了一句“阿昭越長越好了”。
沈清沅微微躬身：“謝娘娘。”
從宜秋宮出來，她抱著阿昭往回走。甬道里秋風穿堂而過，桂樹葉子落了大半。阿昭趴在母親肩頭，小腦袋一點一點的，困了。回到漪蘭苑，沈清沅把他放進搖籃裡，蓋好小被子，坐在旁邊看了他很久。小傢伙睡著了還攥著拳頭，像他父親一樣，睡著了都不放鬆。
入夜後蕭景淵來了。他進門時阿昭剛醒，正趴在軟榻上練習抬頭，小腦袋一拱一拱地往上頂，兩條小短腿在後面蹬著，活像一隻笨拙的小烏龜。蕭景淵站在軟榻邊看了片刻，伸手把阿昭撈起來，讓他坐在自己膝上。阿昭仰頭看著父親，伸手去抓他的下巴，抓了幾下沒抓著，便轉而揪住了他的衣襟。
“鄭家退了，孫家也退了。”蕭景淵開口，語氣平平淡淡的，像是在說一樁與己無關的事，“往後朝中不會再有人拿嫡庶做文章。至少暫時不會。”
沈清沅點了點頭。她從銅壺裡倒了一盞溫熱的紅棗茶放在他手邊，沒有接嫡庶的話頭，只是說了句殿下辛苦了。蕭景淵靠在椅背上，單手抱著阿昭，閉上眼睛養神。小傢伙趴在父親胸口，小手攥著他的衣襟，安安靜靜地待了一會兒，然後忽然仰起頭咿咿呀呀地叫了一聲。蕭景淵睜開眼，低頭看著懷裡這張酷似自己又酷似她的小臉，嘴角浮起一個極淡的弧度。
窗外月色清朗，漪蘭苑的石板地被照得亮汪汪的。阿昭在父親懷裡又睡著了，小手鬆開了衣襟，舉在耳邊，偶爾在夢裡皺一下眉頭。沈清沅拿起針線繼續縫小衣裳，燈火映在她的側臉上，柔和而專注。
